Biodiesel

Antecedentes de la producción de biodiesel
La transesterificación de los aceites vegetales fue desarrollada en 1853 por los científicos E. Duffy y J. Patrick, muchos años antes de que el primer motor diesel funcionase. El primer modelo de Rudolf Diesel, un monocilíndrico de hierro de 3 metros con un volante en la base funcionó por vez primera en Augusta (Alemania), el 10 de agosto de 1893. Enconmemoración de dicho evento, el 10 de agosto se ha declarado "Día Internacional del Biodiesel". Diesel presentó su motor en la Exposición Mundial de París de 1898. Este motor es un ejemplo de la visión de Diesel, ya que era alimentado por aceite de cacahuete –un biocombustible, aunque no estrictamente biodiesel, puesto que no era transesterificado-. Diesel quería que el uso de un combustibleobtenido de la biomasa fuese el verdadero futuro de su motor. En un discurso de 1912, dice: “el uso de aceites vegetales para el combustible de los motores puede parecer insignificante hoy, pero tales aceites pueden convertirse, con el paso del tiempo, importantes en cuanto a sustitutos del petróleo y el carbón de nuestros días.
La transesterificación es el proceso de intercambiar el grupo alcoxi deun éster por otro alcohol. Estas reacciones son frecuentemente catalizadas mediante la adición de un ácido o una base.

O O
|| ||
C - CH3 + ROH C - CH3 + CH3OH
/ /
CH3O RO

(éster + alcohol éster diferente + alcohol diferente)
Latransesterificación es usada para producir biodiesel (a partir de los aceites vegetales o grasas animales), y poliéster
Los triglicéridos, triacilglicéridos o triacilgliceroles son acilgliceroles, un tipo de lípidos, formados por una molécula de glicerol, que tiene esterificados sus tres grupos hidroxilo por tres ácidos grasos, saturados o insaturados.
Los triglicéridos forman parte de las grasas,sobre todo de origen animal. Los aceites son triglicéridos en estado líquido de origen vegetal o que provienen del pescado.
Los ácidos grasos están unidos al glicerol por el enlace éster:
CH2COOR-CHCOOR'-CH2-COOR"
donde R, R', y R" son ácidos grasos; los tres ácidos grasos pueden ser diferentes, todos iguales, o sólo dos iguales y el otro distinto.
R1-COOH + R2-OH R-COO-R2 + H2O
ácidocarboxílico (= ácido graso) + alcohol (= glicerol) triglicérido + agua.
La longitud de las cadenas de los triglicéridos oscila entre 16 y 22 átomos de carbono.
La primera referencia a este tipo de combustibles fue en el año 1900 cuando Rudolf Diesel probó aceite de maní en el motor que había creado para demostrar la adaptabilidad del mismo. Hacia fines de los 70´ y comienzos de los 80´ la crisis delpetróleo generó gran incertidumbre por los recursos no renovables reflotándose la idea de la utilización de los biocombustibles.
En la actualidad estos ya han pasado de la etapa experimental y forman parte de la canasta de combustibles habituales.
Durante los años veinte, los fabricantes de motores diesel adaptaron sus propulsores a la menor viscosidad del combustible fósil (gasóleo) frente alaceite vegetal. La industria petrolera amplió así su hueco en el mercado de los carburantes porque su producto era más económico de producir que la alternativa extraída de la biomasa. El resultado fue, por muchos años, la casi completa desaparición de la producción de combustibles a partir de biomasa. Sólo recientemente la preocupación por el impacto ambiental y la menor diferencia de precios hanhecho de los biocombustibles una alternativa válida.
A pesar del increíble uso de los derivados del petróleo como combustibles, durante los años veinte, treinta y la posguerra mundial, varios países (entre ellos Argentina) informaron de haber usado aceites como sustituto del diesel. Se detectaron problemas por la diferencia de viscosidad entre el aceite y el diesel, que producía depósitos...