BIODIESEL

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Facultad de Ciencias Agronómicas, Universidad de Chile

Biodiesel, Métodos Artesanales
para su Fabricación
Ian Homer1, Evelyn Hunter2
(1) Dr. Ingeniero Agrónomo (2) Licenciada en Agronomía
Departamento Ingeniería y Suelos
ihomer@uchile.cl
Chile es un país fuertemente dependiente de las importaciones de petróleo,
cerca del 90% del combustible fósil que
se consume es importado, y deéste, más
del 60% se destina al sector transporte.
La utilización de fuentes alternativas de
energía y combustibles, es una buena opción para enfrentar la gran dependencia
del petróleo.
Por otro lado, criterios económicos
y medioambientales han ido incrementando el interés de obtención de nuevas
fuentes de energía alternativa y renovable, y a la vez no contaminante. Esos
mismos criterioshan motivado a las industrias a tomar medidas más drásticas
para disminuir los contaminantes que
anteriormente producían.
Es así como surge el biodiesel, obtenido de diferentes tipos de aceite vegetal,
el cual puede utilizarse puro o en mezclas
con diesel. Es un combustible alternativo, limpio y seguro; incluso a principios
del siglo pasado, Rudolf Diesel, el inventor de los motores diesel,propuso el uso
de aceite de maní durante una presentación en la Expo de Paris.

Por otra parte, la introducción de
nuevas especies en zonas degradadas,
para ser utilizadas como bioenergía podría llegar a ser una buena solución a la
erosión de suelos no utilizados, y por
ende, pueden ser una alternativa socioeconómica, ya que contribuiría a incrementar la rentabilidad de los agricultores ode la empresa agrícola y a generar
empleo en zonas marginales.

En Estados Unidos se están creando
leyes similares a las europeas, mientras
aumenta el número de proveedores, y
aunque por el momento es más caro el
biodiesel que el diesel ordinario, las ventas crecen rápidamente y se espera que
los precios disminuyan con el tiempo.
La Agencia de Protección del Medio
Ambiente de EE.UU (EPA)lo registra
como combustible y como aditivo.

En muchos países, el biodiesel tiene
un papel clave en las políticas de energía renovable, en el Reino Unido está
disponible en el mercado y paga menos
impuestos que el diesel ordinario; Alemania produce alrededor del 50% del
biodiesel de la Unión Europea, siendo
el 2005 el mayor productor del mundo,
con 1.896.000 m3 año-1, con más de
1.500gasolineras que lo suministran,
y por estar subsidiado, se vende más barato que el diesel común, todo el diesel
fósil que se vende contiene entre un 2%
y un 5% de biodiesel; esta medida se extenderá pronto por Europa gracias a las
nuevas leyes de la Unión Europea.

En el último tiempo, se ha despertado un fuerte interés por los biocombustibles en Chile, tanto etanol como biodiesel, el estadoha comprometiendo una
gran cantidad de recursos para apoyar
iniciativas de investigación en esta línea.
Según planteamientos del gobierno, el
objetivo a 10 años plazo, es llegar a producir al menos el 15% del combustible
utilizado en transporte, cubriendo de ese
modo entre el 2 al 5% de las necesidades
del país, en una primera etapa con raps.
En la actual propuesta chilena de reglamentopara los biodiesel, se especifica
que éstos biocombustibles deberán estar
presentes en un 5% (B5), lo que quiere
decir que el biodiesel estará compuesto

Figura 1. Etapas para la producción de biodiesel y glicerina

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Revista Antumapu, Año 1, Número 1

por un 95% de petróleo diesel y un 5%
de éster metílico.
No todos los aceites sirven para obtener biodiesel, se excluyen los quepresentan un alto índice de yodo (índice que
mide la cantidad de enlaces dobles y la
posibilidad de polimerización del aceite), un ejemplo muy claro es el aceite de
linaza.
Existen residuos de la industria de
los aceites y restos de aceites utilizados
en frituras (restaurantes, casas, etc.),
que son liberados por el alcantarillado o
eliminados como residuos, y que con el
conocimiento actual...