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El carbono es un ingrediente tan esencial del tejido vivo y los ecosistemas que la vida en la tierra a menudo se describe cómo "vida basada en el carbono".
El carbono en formade carbonato de calcio (CaCO3) es un componente importante de muchas clases diferentes de esqueletos de animales y también se encuentra en varias clases de rocas. El carbono y eloxigeno forman el gas dióxido de carbono (CO2), el cual es un componente importante de la atmósfera y se disuelve en los océanos.
El carbón, el petroleo y gas natural confrecuencia se denominan combustibles fósiles porque en esencia son carbono "fosilizado". Las reservas importantes de carbón en la biosfera incluyen la atmosfera, los océanos, las rocas,los combustibles fósiles y los bosques.
El carbono se mueve en la biosfera de la siguiente manera:
El dióxido de carbono se intercambia continuamente entre la atmósfera y losoceanos a través de procesos químicos y fósiles. Las plantas toman dioxido de carbono durante la fotosíntesis y usan el carbono para formar hidratos de carbono. Entonces los hidratosde carbono pasan por las redes alimenticias hasta los consumidores. Muchos animales, tanto en tierra como en el mar, combinan el carbono con calcio y oxigeno cuando los animalesforman esqueletos de carbonato de calcio. Los organismos liberan carbono en forma del gas dióxido de carbono mediante la respiración. Además, cuando los organismos mueren, losdescomonedores desintegran los cuerpos, liberando carbono al ambiente. Las fuerzas geológicas pueden convertir el carbono acumulado en rocas que contienen carbonos o combustiblesfósiles. El dióxido de carbono se libera en la atmósfera mediante la actividad volcánica o actividades humanas, como la queman los combustibles fósiles y la tala y queman los bosques.