Biologia

Los Gimnospermas son plantas dañosas de porte arbustivo, arbóreo o, más raramente, trepador (algunas plantas gnetófitos).
Se diferencian de otro filo de plantas con semillas, el formado por lasplantas con las flores (angiospermas), en que las semillas no estén encerradas en carpelos sino dispuestas sobre escamas organizadas en conos. Las gimnospermas son las plantas con semillas más antiguas;al parecer, producen de helechos del devónico. Los cicadófitos conservan los caracteres más primitivos de las actuales plantas con semillas. Las pruebas morfológicas y moleculares sugieren que losgnetófitos comparten un antepasado común con las plantas con flores. Las gimnospermas vivientes están distribuidas por todo el mundo, pero prefieren, en particular las coníferas, las regiones templadasy subasticas.



Los miembros de esta división son la fuente de la mayor parte de los alimentos en el que el ser humano y otros mamíferos basan su subsistencia, así como de muchas materias primasy productos naturales. Pertenecen a este grupo casi todas las plantas arbustivas y herbarías, la mayor parte de los árboles, salvo pinos y otras coníferas, y plantas más especializadas, comosuculentas, epifitas y acuáticas. Aunque se conocen cerca de 230.000 especies, hay muchas todavía ignoradas. Las plantas de flor han ocupado casi todos los nichos ecológicos y dominan la mayor parte de lospaisajes naturales. Aproximadamente las dos terceras partes de todas las especies son propias de los trópicos, pero las actividades humanas las están exterminando a gran velocidad. Solo un millar deespecies tienen importancia económica digna de consideración, y el grueso de la alimentación mundial procede de solo 15 especies. Si se investigaran como es debido, podrían utilizarse varios cientos másde especies.





Las raíces son fasciculadas, nacen todas del mismo lugar y adoptan una forma de cabellera, sustituyendo pronto a la raíz primaria numerosa raíces advertidas en haz. El tallo...