biotecnologia


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 Concepto y breve historia de la biotecnología
La biotecnología, en un sentido amplio se puede definir como la aplicación de organismos, componentes o sistemas biológicos para la obtención de bienes y servicios.
Esto significa que desde hace miles de años, la humanidad ha venido realizando biotecnología, si bien hasta la época moderna, de un modo empírico, sin base científica:

Ladomesticación de plantas y animales ya comenzó en el período Neolítico.

Las civilizaciones Sumeria y Babilónica (6000 años a.C.) ya conocían cómo elaborar cerveza.

Los egipcios ya sabían fabricar pan a partir del trigo hacia el 4000 a.C.

Antes de la escritura del libro del Génesis, se disfrutaba del vino en el Cercano Oriente: recuérdese que, según la Biblia, Noé "sufrió" (o disfrutó)accidentalmente los efectos de la fermentación espontánea del mosto de la uva (primera borrachera con vino).

Otros procesos biotecnológicos conocidos de modo empírico desde la antigüedad:

fabricación de queso

cultivo de champiñones

alimentos y bebidas fermentadas: salsa de soja, yogur, etc.

tratamiento de aguas residuales

Por supuesto, hasta la llegada de la moderna biología, y enmuchos casos hasta el siglo XIX, la base de muchos de estos procesos era desconocida. De hecho, solamente en el siglo XVIII cobra cuerpo la idea de que la materia viva puede ser estudiada como la materia inanimada, es decir, usando el método experimental, con lo que se inicia el lento declive de las ideas vitalistas (creencias erróneas de que "la vida depende de un principio vital irreducible aotras ramas de la ciencia"), que aún darían sus últimos estertores casi al final del siglo XIX.


La biotecnología es intrínsecamente interdisciplinar
La actual biotecnología es una empresa intensamente interdisciplinar, caracterizada por la reunión de conceptos y metodologías procedentes de numerosas ciencias para aplicarlas tanto a la investigación básica como a la resolución de problemasprácticos y la obtención de bienes y servicios.
Algunas de las ramas de conocimiento implicadas en la biotecnología:

Microbiología

Bioquímica

Genética

Biología celular

Química

Ingeniería (bio)química

Ingeniería mecánica

Ciencia y Tecnología de alimentos

Electrónica

Informática
El avance de la biotecnología dependerá cada vez más de esta colaboración entre disciplinas, yen el uso de lenguajes y paradigmas comunes, así como en que cada tipo de especialista comprenda los logros y limitaciones de las otras ramas biotecnológicas.
La biotecnología presenta muchos campos de aplicación
Dejando aparte el hecho ya reseñado de que las técnicas biotecnológicas (principalmente las genéticas) encuentran su primera utilidad en el avance de las propias Ciencias de la Vida,desde el punto de vista de su aplicación comercial e industrial, podemos decir que el campo de utilidad es inmenso:

Aplicaciones terapéuticas

productos farmacéuticos:

antibióticos

vacunas


hormonas

terapias génicas


Diagnósticos

diagnósticos para salud humana

diagnósticos para agricultura y ganadería

ensayos para calidad de alimentos

ensayos para calidad ambientalAlimentación

mejora de procesos tradicionales de obtención de alimentos y bebidas

nuevos alimentos y bebidas

nutracéuticos: alimentos con perfiles determinados de nutrientes, y para la mejora de la salud

aditivos alimentarios


Medio ambiente

tratamiento de residuos urbanos, agrícolas e industriales

biorremedio y biorreparación

producción de energía a partir de biomasaNo podemos olvidar que muchas de las biotecnologías de las que nos beneficiamos son muy antiguas, y que en ellas se está logrando una fase de madurez auspiciada por los nuevos adelantos técnicos (p. ej., la tecnología de las fermentaciones). De hecho, muchas de las innovaciones que se están produciendo no son tanto de nuevos productos cuanto de mejoras en los procesos. De cualquier manera,...