Biotegnologia

Biotecnología, una historia…
Cuando se habla de biotecnología en la actualidad, frecuentemente se hacereferencia a procesos que involucran técnicas de ingeniería genética, como latransgénesis, por ejemplo. Sin embargo, la biotecnología incluye a un conjunto deactividades que acompañan al hombre desde tiempos remotos en gran parte de suvida cotidiana. ¿Cuáles fueron los hechos históricosconsiderados hitos en eldesarrollo de la biotecnología, desde la fabricación de cerveza en el reinado deNabucodonosor, hasta los desarrollos modernos?
El contexto en que surge la Biotecnología
La biotecnología, entendida en su sentido más amplio
como “el empleo de organismos vivos y sus productos para obtener un bien o servicio” 
, ha formadoparte de la vida cotidiana del hombre desde mucho antesque recibiera el nombrecon el que se la conoce actualmente. En la transición del hábito nómada cazador-recolector a la vida en comunidad, aparecen ya indicios de actividadesbiotecnológicas. El comienzo de las actividades agrícolas junto con la cría deanimales, el procesamiento de hierbas para uso medicinal, la preparación de pan ycerveza junto con muchos otros alimentos fermentados como el yogurt,el queso ynumerosos derivados de la soja (tofu, salsa de soja, etc.), son algunos ejemplos.También lo son el uso de bálsamos derivados de plantas, y remedios de origenvegetal para tratar las heridas. Los arqueólogos han descubierto indicios de estasactividades en culturas ancestrales incluyendo a los chinos, los egipcios, los griegos y romanos, los sumerios y a otras civilizaciones que habitaronel planeta hace másde 7000 años. Estas comunidades necesitaron desarrollar esas habilidades parasubsistir.A medida que los conocimientos fueron aumentando, los procesos comenzaron aperfeccionarse. El ritmo del descubrimiento científico se acelera con el renovadointerés en las ciencias que ocurre durante el Renacimiento (siglo XV y XVI),período histórico marcado por la presencia de grandespersonalidades comoLeonardo Da Vinci (1452 – 1519) y Galileo Galilei (1554-1642), cuyo conocimiento seexpandió a través de varias disciplinas del arte, la ciencia y la medicina. Latecnología del vidrio y las lentes no solo permitió a Galileo y a Copérnico, observarel cielo y refutar la teoría Ptolomeica que colocaba a la tierra en el centro delsistema solar, sino que también sentó precedente parainvenciones posteriores,como el primer microscopio (un tubo con lentes en su extremo) desarrollado por Z.Janssen en 1950. Más tarde, mientras el científico Isaac Newton exploraba lasleyes del movimiento, Robert Hooke, un matemático contemporáneo, describe lasprimeras células en una porción de corcho vegetal en su obra “
Micrographia 
”(1665).Una década más tarde, Antón van Leeuwenhoek, el mejor“fabricante” demicroscopios en su época, realiza los primeros descubrimientos sobre las formasde vida microscópicas, observando protozoos en un estanque de agua y bacterias enraspados de sus propios dientes.
 
Cerrando el siglo XVIII, ocurre uno de los experimentos más dramáticos en lahistoria de la medicina, cuando el médico inglés Edward Jenner desarrolla laprimera vacuna trasinyectar a un niño conel virus de la viruela bovina, a fin de inmunizarlo paraprevenir la enfermedad causada por la cepa mortal de viruela humana.El siglo XIX comienza con el acuñado del término “Biología”, y continúa con eltrabajo de importantes científicos como Charles Darwin, y Gregor Mendel, LuisPasteur y Robert Koch, entre otros. Mientras que Pasteur y Koch generaron lospilares para el desarrollo dela Microbiología experimental, Mendel fue el primeroen describir las leyes de la herencia genética. Junto con ellos, el aislamiento delADN en 1869 por F. Miescher y el descubrimiento de la estructura del ADN en1953 por J. Watson, F. Crick y R. Franklin, permitieron desarrollar una serie detécnicas conocidas como Ingeniería Genética, que abrieron paso a la BiotecnologíaModerna. En tal contexto, en los ´70...