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La bacteria Helicobacter pylori y el cáncer
Puntos clave
Helicobacter pylori (H. pylori) es un tipo de bacteria que se encuentra en elestómago de aproximadamente dos tercios de la población mundial.
La infección por H. pylori es una causa principal del cáncer gástrico y está asociada con un mayor riesgo de linfoma gástrico de tejido linfoide relacionado con la mucosa.
La infección por H. pylori puede estar relacionada con un riesgo menor de algunos otros cánceres, como el adenocarcinoma de esofágo.
1. ¿Qué es Helicobacter pylori?Helicobacter pylori, o H. pylori, es una bacteria en forma de espiral que crece en la capa mucosa que recubre el interior del estómago humano.
Para sobrevivir en este medio hostil, ácido, del estómago, la bacteria H. pylori secreta una enzima llamada ureasa, la cual convierte la urea en amoníaco. La producción de amoníaco en el rededor de esta bacteria neutraliza la acidez del estómago, lo quecrea un ambiente benigno para la bacteria. Asimismo, la forma espiral de H. pylori permite que perfore la capa mucosa, la cual es menos ácida que el espacio interior, o luz, del estómago. La bacteria H. pylori puede unirse también a las células que revisten la superficie interna del estómago.
Aunque las células inmunitarias que reconocen y atacan normalmente bacterias invasoras se acumulan cercadel sitio de infección por H. pylori, sin embargo, no pueden llegar al revestimiento del estómago. Además, dicha bacteria ha creado medios de interferir en las reacciones inmunitarias locales, por lo que estas reacciones son inefectivas para eliminar la bacteria (1, 2).
La bacteria H. pylori ha coexistido con el ser humano por miles de años y la infección por la bacteria es común. Los Centrospara el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que casi dos tercios de la población mundial albergan la bacteria, y los índices de infección son mucho más elevados en los países en desarrollo que en las naciones desarrolladas.
Aunque la infección por H. pylori no causa enfermedades en la mayoría de las personas infectadas, sí es un factor principal de riesgo de úlcera péptica y esresponsable de la mayoría de las úlceras de estómago y del intestino delgado superior. El Instituto Nacional de la Diabetes y Enfermedades del Aparato Digestivo y de Riñón tiene más información acerca de la bacteriaH. pylori y de la enfermedad de úlcera péptica.
En 1994, la Agencia Internacional de Investigación de Cáncer clasificó a la bacteria H. pyloricomo carcinógena, o causante de cáncer, enlos humanos, a pesar de resultados contradictorios en aquel tiempo. Desde entonces, la colonización del estómago con H. pylori se ha aceptado cada vez más como causa importante del cáncer de estómago y del linfoma gástrico de tejido linfoide asociado con la mucosa (vea las preguntas 2 a 7). La infección por la bacteria está asociada también con un riesgo menor de adenocarcinoma esofágico (vea laspreguntas 6 a 8).
Se cree que la bacteria H. pylori se propaga por medio de los alimentos y del agua contaminados o por contacto directo de boca a boca. En la mayoría de las poblaciones, la bacteria se adquiere durante la niñez. Los niños que viven en lugares sobrepoblados y en estado socioeconómico bajo son más propensos a infectarse.
2. ¿Qué es el cáncer gástrico?
El cáncer gástrico o...