Cap tulo I

Capítulo I. Fundamentos
1.1. Mercados
El problema básico que afronta toda economía es: ¿quién decide? ¿quién determina cuanto producir de determinados bienes?. Las decisiones concernientes a lasposibilidades de producción en una economía de libre mercado se adoptan por el mecanismo del mercado mediante la interacción de los deseos de los consumidores y las capacidades de los proveedores, quealgunas veces son reguladas por las metas que establece el gobierno, como sucede con los gastos destinados a la defensa. No obstante, el mecanismo no sólo incluye a los consumidores y a losproductores que se reúnen en el mercado. Requiere que dos mercados individuales funcionen con eficiencia: el mercado de productos y el mercado de factores.
El mercado de productos resulta más fácil de entenderpor ser una parte muy visible de nuestra vida diaria. Deseamos y consumimos productos y servicios que los proveedores ofrecen en un precio determinado en el mercado por las leyes de la oferta y lademanda. Se eliminan así las escaseces: los mercados se "depuran" hasta alcanzar el equilibrio mediante ajustes de precios. A cambio de dinero los productores ofrecen a los consumidores los bienes yservicios que éstos desean, dinero que en último término provienen de los activos de la familia. en los últimos años, el sector internacional ha desempeñado un papel cada vez más importante en elmercado de productos, a medida que un número cada vez mayor de fabricantes su sede en el extranjero y a medida que aumenta el número de consumidores de los productos norteamericanos. Pero la oferta y lademanda de los bienes y servicios no es más que una parte del proceso de mercado.
El mercado de factores es igualmente importante, pero menos visible, hemos estado suponiendo que el dinero es lo quealimenta el motor del mercado de productos, pero no hemos explicado detalladamente de dónde proviene el dinero, ni de cómo y por qué se distribuye entre las familias. Las familias desempeñan un doble...