Caso Cingular

Tenemos la ocasión de resolver si de conformidad con lo dispuesto por la Regla 3.4 de Procedimiento Civil un demandante puede instar una causa de acción contra una corporación en cualquier distrito judicial donde ésta haga negocios y tenga un agente.
José A. Rodríguez Rodríguez (en adelante, Rodríguez o el peticionario) trabajó desde finales de 1996 para la corporación CCPR Services, Inc. H/N/CCingular Wireless (en adelante, Cingular o la recurrida). El referido patrono realizaba negocios en Puerto Rico a través de varios agentes y en varias oficinas ubicadas en diversos pueblos de la isla, incluyendo el Municipio de Ponce, donde Rodríguez residía.
Al inicio de las relaciones obrero-patronales entre Cingular y Rodríguez se llevó a cabo una reunión en las oficinas principales deCingular en Guaynabo, Puerto Rico, con el fin de llegar a un acuerdo de no competencia a favor de la corporación. Con la firma del acuerdo, Rodríguez se comprometió, entre otras cosas, a que si finalizaba la relación profesional entre ellos, no participaría en ningún negocio que compitiera con Cingular hasta pasado un año de terminada dicha relación.
Durante la referida relación obrero-patronal,Rodríguez llegó a ocupar las plazas de ejecutivo de ventas, vendedor corporativo y gerente de distrito. Eventualmente, el 18 de enero de 2001 Rodríguez fue notificado de su despido como empleado de Cingular sin que alegadamente hubiese mediado justa causa para ello.
Inconforme con lo sucedido, Rodríguez instó un procedimiento sumario de reclamación de salarios y despido injustificado contra Cingularante el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Ponce. Al poco tiempo, el 22 de febrero de 2001, Rodríguez presentó otra demanda contra la misma corporación en el Tribunal de Primera Instancia de Ponce. En esta segunda reclamación alegó haber sufrido daños y perjuicios contractuales y extracontractuales como consecuencia del despido y del contrato de no competencia, el cual entendía que eranulo.
Así las cosas, Cingular solicitó oportunamente el traslado de la segunda demanda a la Sala Superior del Tribunal en Bayamón, por entender que según la Regla 3.4 de Procedimiento Civil ésta era la sala judicial con competencia. Ello debido a que las partes habían acordado la relación profesional en cuestión en las oficinas principales de Cingular en Guaynabo, que estaban ubicadas en eldistrito judicial de Bayamón. Por su parte Rodríguez se opuso al traslado solicitado. Alegó que la sala judicial con competencia era la de Ponce debido a que Cingular hacía negocios y mantenía una oficina con varios agentes en dicho Municipio.
El 1 de mayo de 2001, luego de escuchar los argumentos de las partes, el foro de instancia ordenó el traslado del pleito a la Sala de Bayamón. Determinó que laspartes se habían obligado en Guaynabo y que en dicho municipio estaban ubicadas las oficinas principales de Cingular, por lo que al amparo de la aludida Regla 3.4 la sala con competencia era la de Bayamón.
Inconforme con el dictamen del foro de instancia, Rodríguez acudió en revisión al Tribunal de Circuito de Apelaciones. El 24 de agosto de 2001 el foro apelativo denegó la expedición del autosolicitado. En desacuerdo también con el dictamen del foro apelativo, el 1 de octubre de 2001 Rodríguez acudió ante nos mediante un recurso de certiorari y alegó en esencia que había errado el Tribunal de Circuito de Apelaciones al no ordenar el traslado del caso al distrito judicial de Ponce.

A. Competencia Judicial

Como es sabido, la competencia de las distintas Salas del Tribunalde Primera Instancia en asuntos de naturaleza civil se rige por las Reglas 3.1 a 3.4 de Procedimiento Civil. Dichas reglas tienen como finalidad establecer la ordenada tramitación de los asuntos judiciales dentro de nuestro sistema de jurisdicción unificada. Lemar S.E. v. Vargas Rosado, 130 D.P.R. 203, 207 (1992). Véase, además, Art. V, Sec. 2, Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto...