Caso Ikea

CASO IKEA: UN CONCEPTO, UNA IDEA, UNA PERSONA
En 1943, en una aldea del sur de Suecia, un joven campesino de apenas 17 años
tomó una decisión que cambiaría su vida y la de toda una industria. Con dinero
obsequiado por su padre, en premio por ser un buen estudiante, Ingvar Kamprad
inició un negocio. Llamó a su empresa IKEA, un nombre que formó con sus
iniciales y las de Elmtaryd y Agunnaryd,respectivamente la granja y la aldea de
la provincia de Smoland donde se había criado. La actividad era venderles a los
granjeros artículos que cubrían diversas necesidades, a precios accesibles. IKEA
evolucionó hasta establecerse en la industria del mueble y la decoración y convertirse en una de las
compañías más prestigiosas, innovadoras y renombradas del mundo.
Hoy, con 202 enormes localescomerciales en el mundo (180 propios y 22 en manos de
franquiciados), la empresa sueca es considerada un icono del diseño contemporáneo y una representante
genuina de la cultura escandinava. En el ejercicio que cerró el 31 de agosto de 2004, la empresa facturó
12.800 millones de euros (alrededor de US$ 15.500 millones, al cambio vigente en el período). Sus
mayores mercados son Alemania (20por ciento de las ventas), Inglaterra (12 por ciento), Estados Unidos
(11), Francia (9) y Suecia (8).
Antes de llegar a estas cifras de negocios, IKEA, guiada por el talento de Ingvar Kamprad,
reformuló el modelo de fabricación y comercialización de muebles. La mayoría de los productos que
vende son desarmables; pueden almacenarse y transportarse en embalajes planos y uniformes, lo que
abaratalos costos y los precios. El objetivo es ofrecer, a un público masivo, productos verdaderamente
accesibles, sin descuidar la calidad y la funcionalidad. Los resultados alcanzados responden a la promesa
que encarnaba el joven Ingvar, cuya extraordinaria visión para los negocios se manifestó precozmente.
Según cuenta la leyenda, comenzó vendiéndoles fósforos a sus vecinos cuando apenas teníacinco años.
El hombre que se hizo solo
Hoy, a seis décadas de la fundación de su empresa y con 79 años de edad, sigue siendo el admirado e
indiscutido líder de IKEA, y la poderosa fuerza que está detrás de escena en el negocio de muebles más
grande del mundo. Retirado de la dirección ejecutiva en 1986 y de la presidencia de la compañía hace
pocos años, continúa desempeñando un rol muy activo enla orientación de la compañía, y se mantiene
atento hasta de los detalles más pequeños; por ejemplo, suele aconsejar al área comercial sobre la mejor
manera de exponer y vender cada uno de los productos de la línea. Su cargo actual es consejero senior
del comité de supervisión de INGKA Holding B.V., la compañía madre del grupo.
En muchos aspectos, Kamprad no ha cambiado en todo este tiempo. Lacultura que impregnó su
niñez sigue presente en él. Lleva una vida extremadamente austera. Si no utiliza su viejo Volvo de los
primeros años ’90, prefiere el transporte público, en el que viaja en segunda clase. Su manía por el
ahorro, que algunos describen como cercana a la avaricia, no sólo marcó su vida personal, sino la de su
empresa. Sin embargo, no vaciló en comprometer a IKEA en causasde bien público impulsadas por
UNICEF y la OMS, vinculadas con la supresión del trabajo infantil y la protección de los niños que son
víctimas de conflictos armados. Aún ahora, Ingvar se siente más cómodo en jeans y zapatillas que en
traje y corbata. Y no es muy amigo de los medios de prensa. Conserva un gran carisma y es admirado
por muchos de sus empleados, que lo ven como un directivo “máshumano que otros”. En cada reunión
anual de la compañía, Kamprad estrecha las manos del millar de “co-workers” que acuden a ellas.
Nacimiento de una empresa
Cuando, a partir del regalo paterno, decidió instalar su propio negocio, Kamprad se propuso cubrir
diversas necesidades de los granjeros, a los que vendía desde bolígrafos y billeteras hasta relojes y
medias de nylon, que entregaba a...