Cenit petrolero

Foro del cenit del petroleo

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l mundo tiene una intensa experiencia de más de un siglo con el petróleo, la forma más apreciada de energía que haya existido. Las ventajas del petróleo son muchas e innegables. Representa un tercio del consumo energético mundial y sustenta la vida industrial

moderna. Pero el petróleo también está en crisis. Su consumo afecta al clima, al uso del suelo y alas estructuras sociales humanas. (Si nuestros antepasados conocieran los resultados ¿se habrían detenido brevemente antes de entrar en la era del petróleo, o habrían considerado el principio de precaución?). La crisis actual tiene un nuevo elemento: estamos a punto de descubrir cómo es la vida sin petróleo barato y abundante. La producción petrolífera mundial se acerca a su máximo. Sólo hace unosmeses, la idea de un cenit máximo de la producción petrolífera estaba lo bastante fresca como para asustar, al menos a los no especialistas. Ya no se trata sólo de una incógnita entre la mayoría de los expertos, independientemente de su posición. La única cuestión ahora es cuando llegará el cenit; las estimaciones convergen en el periodo 2010-2020. En este sentido, existe un gran debate público.Los cinco expertos que escriben en este número son moderados comparados con los que prevén un Apocalipsis dentro de uno o dos años, o una década a lo sumo. Aunque nadie puede pronosticar qué pasará en 2015, es bueno recordar que algunos ven la perspectiva del derrumbe de la civilización como algo delicioso y fascinante. Las posiciones de nuestros cinco expertos probable-

mente se acerquen a laverdad. El hecho inevitable es que el petróleo, un recurso finito, no se puede extraer económicamente de la tierra de forma indefinida. El cenit que se acerca es una llamada a reaccionar. ¿Qué sucederá –no cuando el petróleo se acabe, que nunca sucederá–cuando llegue a ser muy costoso? ¿Cuándo debemos decidir cómo asignar esta materia cada vez más valiosa entre sus muchos usos, como el transporte,la agricultura o los incontables productos de uso cotidiano sobre los cuales se construye el mundo industrializado? La transición ha comenzado. Como un experto dijo en una reciente conferencia, “si la edad del petróleo era una fiesta a la que fuimos con seis cajas de cerveza, ya nos hemos bebido cuatro”. La extracción en los campos existentes cae cerca de un 5% por año. Sólo se descubre un barrilde petróleo por cada tres o cuatro consumidos. La tasa de descubrimientos de nuevas reservas de petróleo alcanzó su máximo nivel al final de los 60, y la experiencia de los yacimientos existentes sugiere que la producción máxima se alcanza de 25 a 45 años después del descubrimiento. ¿Qué es lo prudente? La historia reciente del crecimiento de las energías renovables prueba que nuestro futuroenergético depende de las políticas que se adopten. Y a este respecto, el gobierno de Estados Unidos es el más reaccionario, pero incluso sus propios análisis (el “Informe Hirsch”) señalan que necesitamos al menos una década si deseamos atenuar los efectos de un declive de la producción petrolífera. Eso significa que debemos comenzar... ya mismo. —Tom Prugh, Editor
2006

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Petróleo: un futuro de incertidumbre
Por Kjell Aleklett
uando nací en 1945 ninguna de las cuatro pequeñas granjas de mi pueblo sueco consumía petróleo para nada. Diez años después, la era del petróleo llegó: reemplazamos el carbón por petróleo para la calefacción, mi padre compró unamotocicleta y los tractores irrumpieron en el campo. Entre 1945 y 1970 Suecia multiplicó su consumo de energía por cinco, es decir, cerca de un 7% anual durante 25 años. La era del petróleo transformó Suecia de ser un país algo pobre a ser el tercero más rico del mundo en renta per cápita. El 90% del aumento del consumo de energía provino del petróleo. El petróleo barato enriqueció a Suecia....