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Centros históricos y turismo en América Latina. Una polémica de fin de siglo

Ciro Caraballo Perichi*

Tomar como tema de reflexión la relación entre el turismo y patrimonio está en el centro mismo de la atención mundial. Es el tópico escogido por el Director General de la UNESCO y el Secretario de la Organización Mundial del Turismo (OMT) para conmemorar este 27 de septiembre, día mundialdel turismo. Hablar de turismo en los ‘centros históricos’ es, pues, un tema de moda, no sólo entre los especialistas, sino también en decenas de artículos de prensa, programas de radio y TV. En ellos se ve al turismo como una opción, cuando no la única, para salir de la crisis económica que afecta a los países latinoamericanos. Y no es para menos. El turismo es el único sector del mercado mundialcon crecimiento sostenido de más del 3,5% anual en las últimas dos décadas, con tendencias de crecimiento superiores al 4,5% en los dos últimos años. Por otra parte no sólo se ha incrementado el número de turistas, pasando de 70 millones de personas en 1970, a 625 millones el pasado año, sino también en algunos países el ingreso por cada turista. Los ingresos mundiales por turismo han tenido unatasa de crecimiento anual del 2%; sólo en 1998 significaron ingresos de 445 billones de dólares a los países receptores (OMT 1998). Estos números entusiasman a cualquier político que le toque manejar una economía en crisis, más aun cuando se le informa que unos 45 millones de viajeros llegan por estos rumbos y que, además, nuestra geografía conforma uno de los destinos de mayor crecimiento. Unsegmento turístico que se interesa en particular por el medio ambiente y los temas culturales. ¡Bingo!.... Las áreas
* Candidato al Doctorado en Manejo de Bienes Culturales, Universidad Central de Venezuela; Consultor de UNESCO para la Empresa del Centro Histórico, Quito.

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Ciro Caraballo Perichi

protegidas por fin tendrán políticas claras en los programas políticos. Pueden servir comonueva fuente de divisas al mermado fisco nacional. El hecho que los bienes patrimoniales generen, entre otros beneficios, ingresos a las arcas nacionales no tiene nada de malo. Países como Costa Rica y Guatemala cuenta con este rubro como principal aporte a su ingreso de divisas. Sin embargo, la visión para adecuar un ‘centro histórico’ al servicio turístico es, por lo general, cuando menosinmediatista: ‘Limpiemos el centro de vendedores; indigentes; ladrones y vehículos contaminantes. Instalemos algún hotel de cinco estrellas, uno que otro puesto de ventas de flores, postales y artesanías, algunas tiendas bonitas y, de inmediato, esto se llenará de turistas y, por supuesto, el país de dólares’. El proceso, desafortunadamente, es mucho más complejo. En la simple ecuación anterior nadiemencionó la palabra ‘producto turístico’, lo cual es muy distinto a contar con ‘atractivos’. Tampoco se cuantificó lo que se perdería en este proceso de cirugía plástica y menos se evaluó por cuanto tiempo estará de moda la opción seleccionada. ¿Alguien pensó en averiguar que opinaban de ello los habitantes y usuarios del sector? Cuando en un proceso de aprehensión de la realidad, con la finalidad deconocerla, comprenderla, o intervenirla, acudimos a una palabra o frase establecida dentro de una categoría clasificatoria, lo primero que tenemos que tener presente es la multiplicidad de interpretaciones que dicha frase tiene en el ámbito disciplinar, así como sus transformación de sentido a lo largo de la historia, y más aun su variaciones semánticas entre los actores sociales. Los comunicadoresconocen que el mismo término o el mismo símbolo, puede significar cosas absolutamente distintas para distintos interlocutores. El concepto de ‘centro histórico’ no escapa de este conflicto comunicacional, y no entenderlo así es posiblemente el origen de buena parte de los desencuentros que se producen entre los actores que intervienen, tanto en los procesos cotidianos, como en los planes de...