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Encuentran plancton en el exterior de la Estación Espacial Internacional
Cosmonautas rusos encontraron rastros de plancton marino sobre la superficie exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), según informó una agencia oficial rusa.

"Los resultados del experimento son absolutamente únicos. Hemos encontrado restos de plancton de mar (…). Esto debeestudiarse más a fondo ", informó el cosmonauta Vladimir Soloviev, jefe de una de las misiones orbitales rusas, en declaraciones reproducidas por la agencia de noticias Itar-Tass.

Según el despacho, el sorprendente hallazgo fue posible gracias a equipos de alta precisión, aunque los científicos reconocieron que ignoran cómo llegaron esas partículas microscópicas a la ISS.

Tras varios años deexperimentos, los científicos rusos confirmaron que algunos organismos pueden vivir en la superficie de la Estación durante años, a pesar de las condiciones extremas que involucran a los vuelos espaciales, tales como la gravedad cero, altas diferencias de temperatura y radiación cósmica.

El plancton es el conjunto de organismos, en su mayoría microscópicos, que viven en suspensión en aguas saladas odulces, y suelen ser abundantes hasta los 200 metros de profundidad.









SERES VIVOS A 800 METROS DE PROFUNDIDAD
Bajo los hielos de la Antártida hay vida en abundancia. Lo acaba de demostrar una expedición norteamericana, llamada Wissard (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling), formada por investigadores de varias universidades y que esta semana ha publicadoen Nature sus primeras conclusiones. Bajo una capa de hielo de más de 800 metros de grosor, los científicos han encontrado todo un ecosistema viviendo en un lago subterráneo al que la luz y el aire no han llegado en millones de años.
Las formas de vida descubiertas son microorganismos unicelulares que para subsistir convierten amoniaco y metano en energía. La mayor parte de estos organismos pertenecenal dominio de las Arqueas, en el que se encuentran los seres vivos más antiguosdel planeta. La investigación tiene implicaciones para la búsqueda de vida en otros ambientes extremos, tanto en la Tierra como en otros mundos del Sistema Solar.
Para John Priscu, profesor de la Universidad de Montana y jefe científico de la expedición Wissard, "ahora podemos probar al mundo de forma inequívoca que laAntártida no es un continente muerto". El estudio, en efecto, aporta las primeras pruebas directas de que la vida es capaz de resistir en las más duras condiciones del ambiente subglacial.
Brent Christner, otro de los autores del estudio, afirma que se trata de laprimera prueba definitiva de que bajo la capa de hielo antártico "no solo hay vida, sino ecosistemas activos que hemos estado buscandodurante décadas. Con este trabajo damos un golpe sobre la mesa y afirmamos: šSí, teníamos razónš".
Priscu, por su parte, asegura no estar del todo sorprendido de que el equipo haya logrado encontrar por fin vida tras perforar más de 800 metros de hielo hasta llegar al lago subglacial Whillans. No en vano, se trata de un investigador experimentado y que ha trabajado tanto en el Polo Norte como enel Polo Sur. Este otoño, en efecto, cumplirá su campaña número 30 en la Antártida, y hace mucho que predijo este descubrimiento.
Hace ya más de una década, Priscu publicó dos artículos en Science describiendo por primera vez cómo la vida microbiana podría vivir y multiplicarse bajo los hielos de la Antártida. Y hace cinco años, publicó otro artículo en el que predijo que el ambiente subglacialantártico podría albergar el humedal más extenso de toda la Tierra, uno que no estaría dominado por aves y otros animales, sino por microorganismos que utilizan los minerales de las rocas heladas para obtener la energía que necesitan para vivir.
Durante la última década, Priscu se ha dedicado a recorrer el mundo dando conferencias sobre lo que podríamos encontrar bajo la Antártida, y recaudando...