Choque De Culturas

El otro choque de culturas
Por Pau Luque día 2 abril, 2009
Génesis y desarrollo de la polémica de las dos culturas. Ofrecemos este artículo publicado en Claves de razón prácica (189, Enero-Febrero de 2009) para ayudar a contextualizar el próximo 50 aniversario de la conferencia de C.P. Snow en Cambridge, el antecedente directo de la “Tercera cultura”.
Charles Percy Snow, en el marco de laprestigiosa conferencia Rede, pronunció en 1959 un discurso titulado “Las dos culturas y la revolución científica”, que desataría una áspera controversia en el seno de la vida cultural británica. El principal eje sobre el que gira la conferencia, la mutua incomunicación entre dos comunidades –a las que él llama culturas [1]–, los humanistas o literatos intelectuales, por un lado y, por el otro, loscientíficos, encuentra sustento en una circunstancia personal: “por formación, yo era científico; por vocación era escritor”. En esta doble condición, Snow cree encontrar la legitimidad y la fuerza para que sus observaciones cobren valor.
Snow reprodujo las palabras de una reflexión en voz alta que, en cierta ocasión, le hiciera un científico de cierto renombre: “¿Por qué la mayor parte de losescritores asumen opiniones sociales que hubieran parecido francamente inciviles y demodées en tiempos de los Plantagenet? (…) Yeats, Pound, Wyndham Lewis, nueve de cada diez de los que han dominado la sensibilidad literaria de nuestra época, ¿no puede decirse que han sido, no ya políticamente obtusos, sino políticamente mal intencionados? ¿No contribuyó la influencia de lo que todos ellosrepresentan a que Auschwitz fuese algo mucho más que inminente?”. Snow, ante la soflama esbozada en forma de preguntas retóricas por ese anónimo científico de renombre, responde que la respuesta correcta no era defender lo indefendible, ni cuando fueron formuladas ni en el momento de la conferencia. Al introducir Auschwitz en la pugna entre las dos culturas, como advierte Lionel Trilling en su profusocomentario sobre la polémica desatada por la conferencia, “Sir Charles [Snow] tiene vía libre para llegar a la total afirmación de las virtudes de los científicos” y, así, emprende un ejercicio de adulación al gremio de su profesión: los científicos son honestos, no tienen prejuicios raciales, abogan por la igualdad y, sobre todo, detentan la más apreciable de las virtudes a ojos de Snow, pues “llevanel futuro en los huesos”.
En cambio, la cultura en la que él ejerce, la comunidad en la que milita por vocación, la de los literatos, rezuma defectos por todos sus poros [2], el más grave e injustificable de los cuales es no haber entendido la revolución industrial, o, de haberla entendido, haberla rechazado.
De ahí que, para Snow, la cultura científica lleve el futuro en los huesos, ya queesta cultura sí ha entendido el significado (las aplicaciones sociales de la ciencia y la técnica) de esa revolución tecnológica. En la otra orilla, la de los literatos, a los que denomina luditas por antonomasia, “podemos decir que la tradición cultural reacciona deseando que el futuro no exista jamás”. El problema, para Snow, no era tanto la ignorancia de los literatos en cuestiones científicascomo su anticuado sistema de valores morales, que para este autor era totalmente contrapuesto a los métodos y resultados de la ciencia, que era el saber destinado a sentar las bases de la ética moderna.
La conferencia de Snow suscitó una curiosa controversia sobre todo en Inglaterra; y, entre las múltiples respuestas a su conferencia, destaca la feroz réplica de F. R. Leavis, que se analizará mástarde. Antes se indagará en los antecedentes más significativos de las relaciones entre ciencias y humanidades en el siglo xix, cuando tiene lugar, en Inglaterra, una conspicua polémica entre T. H. Huxley y Matthew Arnold que abre las puertas de forma nítida al problema que Snow popularizó.
Los antecedentes de la cuestión
El hiato entre ciencias y humanidades es un contencioso relativamente...