ciencia

DERECHO Nº45- DICIEMBRE 1991

UN MUNDO SIN PROPIEDAD
(Análisis del Sistema de Transferencia
de la Propiedad Inmueble)
Alfredo Bullard G.
Al Dr. Jorge Avendaño V.,con aprecio y admiración
l.

¿Por qué algunos deben excluir a los otros?

En Africa, en las regiones del sur del Sahara viene desarrollándose una tragedia de dimensiones colosales. El desierto se viene
expandiendo a un ritmoacelerado amenazando, en palabras del exSecretario General de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim, "... con
borrar del mapa a cuatro o cinco países africanos", trayendo hambre
y desolación. Una de las naciones víctimas directas de este fenómeno
es Libia, cuyo territorio está compuesto en un 90% por desiertos.
Pero esto no siempre fue así. Durante el Imperio Romano, Libia
estaba cubierta deárboles y el pastoreo era productivo. No existen
variaciones climáticas que puedan explicar la desertización producida desde la época romana (1 ).
Este cambio es atribuido por Burton a una diferente regulación
jurídica del régimen de propiedad. En la actualidad, como producto
de la organización tribal, el uso de la tierra y de los pastos es común.
Todos los pastores y agricultores usan este biencomo un bien de
todos. El efecto es el sobrepastoreo y la extinción de las escasas
fuentes de agua existentes. La consecuencia final es el avance imparable del desierto. Por el contrario, durante la invasión romana
existió un régimen de propiedad privada donde cada titular podía
excluir a los demás del uso de la porción de tierra que se le asignaba.

(1)

BURTON, John, en el prólogo de ElMito del Costo Social, Steven
Cheung. Unión Editorial. Madrid, 1990.

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Así, cada propietario cuidaba sus fuentes de agua y evitaba que el
sobrepastoreo convirtiera su tierra en inservible (2).
¿A qué atribuir los diferentes efectos entre la propiedad común
y la propiedad privada? Para ello es preciso recurrir a un concepto
económico: la externalidad.
¿Qué son las externalidades?Algunos las llaman "efectos no
contratados". En toda actividad humana hay ciertos costos y beneficios que son directamente asumidos por el agente del comportamiento específico. Así, cuando un agricultor cultiva la tierra recibe a
cambio el beneficio de la venta de la producción que obtiene. Cuando
alguien sale de cacería y por el mal manejo de su arma sufre él mismo
un accidente, recibe loscostos de su acción. Pero no todo costo o
beneficio es asumido directamente por el agente de un comportamiento. Imaginemos una fábrica de caucho que produce llantas y que
por ello contamina el ambiente ocasionando daños directos a sus
vecinos. Este costo generado no es asumido por el propio agente sino
por quienes sufren los daños derivados de la contaminación. Por otra
parte podría suceder que unagricultor construya un canal para
desviar un río, para irrigar sus tierras, y que el agua obtenida
beneficie también a sus vecinos, que no han hecho ninguna inversión
para ello. Estos costos y beneficios no asumidos por el agente, o que
no le son compensados, son lo que llamamos externalidades.
No cabe duda que la interacción de la vida social hace que a
cada paso nos encontremos conexternalidades: mirar una mujer
bonita, perder tiempo porque el carro que va delante nuestro se
detiene a recoger pasajeros, el ruido que ocasiona un avión supersónico, un accidente de tránsito, el perder una función de cine porque
los revendedores se nos adelantaron en comprar las entradas, etc.
Casi cualquier cosa que hagamos genera beneficios y costos para
terceros.
En ocasiones es convenienteeliminar la existencia de externalidades, pues muchas veces nos llevan a resultados ineficientes. Así,
las externalidades generan una divergencia entre el costo social y el
costo privado.
(2)

132

!bid, loc.cit.

Pongamos el ejemplo de quien contamina con humos el ambiente para poder producir llantas. Este agente recibe un beneficio de su
acción, que difiere del costo que su acción...