Ciencia

1.1 La naturaleza de la física
La física es una ciencia experimental. Los físicos observan los fenómenos naturales
e intentan encontrar los patrones y principios que los describen. Tales patronesse denominan
teorías físicas o, si están muy bien establecidos y se usan ampliamente, leyes o
principios físicos.
CUIDADO El significado de la palabra “teoría” Decir que una idea es una teoría noimplica que se trate de una divagación o de un concepto no comprobado. Más bien, una teoría
es una explicación de fenómenos naturales basada en observaciones y en los principios fundamentalesaceptados. Un ejemplo es la bien establecida teoría de la evolución biológica, que es
el resultado de extensas investigaciones y observaciones de varias generaciones de biólogos. ❚
El desarrollo de lateoría física exige creatividad en cada etapa. El físico debe aprender
a hacer las preguntas adecuadas, a diseñar experimentos para tratar de contestarlas
y a deducir conclusiones apropiadas de losresultados. La figura 1.1 muestra dos famosas
instalaciones experimentales.
Cuenta la leyenda que Galileo Galilei (1564-1642) dejó caer objetos ligeros y pesados
desde la Torre Inclinada de Pisa (figura1.1a) para averiguar si sus velocidades de
caída eran iguales o diferentes. Galileo sabía que sólo la investigación experimental le
daría la respuesta. Examinando los resultados de sus experimentos(que en realidad
fueron mucho más complejos de lo que cuenta la leyenda), dio el salto inductivo al
principio, o teoría, de que la aceleración de un cuerpo que cae es independiente de
su peso.
Eldesarrollo de teorías físicas como la de Galileo siempre es un proceso bidireccional,
que comienza y termina con observaciones o experimentos. El camino para
lograrlo a menudo es indirecto, concallejones sin salida, suposiciones erróneas, y el
abandono de teorías infructuosas en favor de otras más promisorias. La física no es
una mera colección de hechos y principios; también es el...