Ciencias

CACTUS:
Características
Porte: plantas crasas, perennes, desde muy pequeñas hasta gigantescas, con los tallos continuos o articulados, globosos, ovoides, cilíndricos, planos, angulosos, con costillas y mamelones, simples o ramificados, solitarios o cespitosos, erguidos o decumbentes. Aréolas elípticas o circulares (lugar donde nacen las ramas, flores, espinas, gloquidios o pelusa).
Hojas:las hojas típicas están ausentes, excepto en Pereskia que son simples, suculentas y alternas. En la mayoría las espinas representan hojas metamorfoseadas, los argumentos que apoyan esa homología entre hojas y espinas se basan en el origen de ambas estructuras en los puntos vegetativos y en su desarrollo filogenético. Las espinas se disponen formando fascículos en cada aréola (pequeñas almohadillashomólogas de las yemas) los cuales presentan dos puntos de desarrollo meristemático, que pueden originar además de espinas, brotes y flores. Se reconocen varias funciones de las espinas de las Cactáceas entre las que se mencionan: proteger contra la depredación de los animales; condensar la humedad del aire, para que la planta la utilice en su propia hidratación; ayudar a la dispersión ypropagación vegetativa, proteger contra el efecto quemante del sol, disminuyendo la evaporación (Hoffmann, 1989).
Flores: frecuentemente fugaces, diurnas o nocturnas, comúnmente perfectas, actinomorfas o cigomorfas, predominantemente solitarias, sésiles o pedunculadas, vistosas, perfumadas o no, blancas, amarillas, anaranjadas, rosadas, rojas o purpúreas, brillantes, pequeñas o muy grandes.Perianto: con piezas numerosas, diferenciadas o no en sépalos y pétalos, de prefloración imbricada, caedizas o persistentes.
Estambres: numerosos, dispuestos en espiral, a veces en fascículos, insertos en a parte interna del receptáculo en una o más series; filamentos libres; anteras bitecas.
Gineceo: ovario ínfero, soldado al receptáculo, unilocular, pluriovulado, con 3 o más placentas; óvulosanátropos; receptáculo liso, escamoso, bracteado, inerme o espinoso; estilo único; estigmas en número igual al de carpelos.
Fruto: comúnmente carnoso, en algunos géneros secos y huecos.
Semillas: numerosas, muy pequeñas o alcanzando varios milímetros, a veces muy duras.
Biología floral y/o Fenología: Polinización: esta familia es enteramente zoófila. Los visitantes incluyen himenópteros,lepidópteros y aves de la familia Trochilidae. Como recompensa producen abundante polen y néctar. Algunas flores son visitadas por mariposas nocturnas que, a través de su larga espiritrompa, colectan el néctar situado en la profundidad del tubo floral. Estas flores se abren al atardecer y permanecen así sólo por unas horas, presentan una coloración muy clara (blanco, blanco-crema o amarillento) y producen unperfume agradable a los polinizadores. Diseminación: la ornitocoria es común en esta familia, por los jugos y frutos dulces. Hay mirmecocoria en algunas especies y otras tienen doble estrategia orni-mirmecocoria, por ejemplo
Cereus. Aquellas especies que poseen frutos con espinas (Opuntia) presentan epizoocoria (mamíferos). La anemocoria ocurre ocasionalmente en algunos taxas (Barthlott yHunt, en Kubitzki, 1993). 3. Distribución y Hábitat: familia originaria de las regiones tropicales, subtropicales y templadas de América, desde el norte de Canadá hasta el sur de la Patagonia y, desde la isla Fernando de Noronha al este, hasta el archipiélago de las Galápagos en el oeste. Normalmente están distribuidas en zonas diversas, aunque predominantemente áridas, serranas y montañosas. Las dosáreas de mayor densidad de géneros y especies se encuentran sobre los trópicos. Habitan desde el nivel del mar hasta los 4500 m en los Andes centrales de Perú y Chile. Son plantas de semidesiertos, de las regiones cálidas americanas, dudosamente nativas de África, Madagascar y Sri Lanka, donde se las encuentra naturalizadas, como por ejemplo Rhipsalis, debido a su introducción por los pájaros...