Ciruelo

Vía Láctea y Andrómeda, una colisión por venir
La galaxia Andrómeda colisionará con la Vía Láctea dentro de 4 mil millones de años. Aunque el Sol y otras estrellas permanecerán intactas, el choquetitánico probablemente empujará al Sistema Solar a las afueras de las galaxias fusionadas. Investigadores llegaron a esta conclusión después de usar el Telescopio Espacial Hubble, entre 2002 y 2010,para rastrear cuidadosamente el movimiento de Andrómeda mientras se desplaza en su trayectoria. La galaxia de Andrómeda, a 770 mil pársecs (2.5 millones de años luz) de distancia, es la galaxia espiralmás cercana a la Vía Láctea. Roeland van der Marel y Sangmo Tony Sohn, astrónomos del Space Telescope Science Institute, en Baltimore, Maryland, anunciaron sus hallazgos a NASA News en una conferenciade prensa en Washington, D.C. Los resultados se publicarán en un futuro artículo del Astrophysical Journal. Por décadas se ha sabido que Andrómeda se dirige directamente a nuestra galaxia a un rangode 110 kilómetros por segundo, siendo que las dos galaxias colisionarán como resultado de su impulso gravitacional mutuo. Pero aunque los astrónomos pudieron medir fácilmente la velocidad deAndrómeda, a través del campo visual de la Tierra, nadie puede asegurar si el futuro encuentro constituirá una gran fusión, un choque cercano o una colisión inmediata. Al determinar que la velocidad total deAndrómeda es mucho menor que su línea de percepción de velocidad, van der Marel y sus colegas han mostrado que una fusión entre la galaxia vecina y la Vía Láctea es inevitable. Dentro de 4 mil millonesde años desde ahora, las dos galaxias pasarán sobre sí mismas para que 2 mil millones de años después del suceso se terminen de fundir en un "abrazo" permanente, y formar una sola galaxia, segúnsimulaciones del equipo. Las medidas son también una llave para el entendimiento de la evolución de una colección de galaxias cercanas conocidas como Grupo Local, de las cuales Andrómeda y la Vía Láctea...