Colonización del ambiente subaereo

LA COLONIZACIÓN DEL AMBIENTE SUBAÉREO ENTRE LOS VERTEBRADOS SE INICIÓ EN EL DEVÓNICO TARDÍO Los primeros tetrápodos aparecen en el Devónico Superior. Son anfibios laberintodontos, los que serán estudiados en el próximo capítulo. La colonización del ambiente continental debió resolver diversos problemas biológico-funcionales, necesarios para lograr la adaptación al medio subaéreo. Estos eran,principalmente, los planteados por la respiración, la locomoción y la reproducción en el nuevo medio.

Punto clave en la evolución de los tetrápodos Nosotros podemos comprender como debe haber sido solucionado el primer problema, correspondiente a la respiración, gracias al conocimiento de los peces pulmonados. En el último apartado hemos visto como los dipnoos usan como pulmones uno o dosrepliegues faríngeos.

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Tres dipnoos recientes pulmonados y un crosopterigio supuestamente pulmonado (Dipterus) del Devónico

Los peces pulmonados del presente:

Los dipnoos vivientes son gondwánicos

1. Neoceratodus forsteri (Australia)

2. Lepidosiren paradoxa (América del Sur)

3. Protopterus dolloi (Africa)

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Dos esquemas mostrando la ivernación de Protopterus

Mientras unaforma nadadora avanza ondulando su cuerpo, la locomoción terrestre debe estar, en cambio, sustentada en el fortalecimiento de los miembros, la estabilidad lograda con el auxilio de la cola, y una mayor rigidez de la columna vertebral. En el próximo capítulo se verán los documentos del registro fósil sobre las soluciones anatómico-funcionales mostradas por los primeros tetrápodos para resolver estesegundo problema. La neontología nos enseña como los anfibios vivientes transitan durante su ontogenia del ambiente acuático al terrestre. Estos organismos no alcanzaron a desarrollar estructuras protectoras en los huevos (como el amnios, en el caso de los reptiles y los mamíferos). Sin embargo, manejaron una estrategia de "doble vida": una reproducción como en los peces, con permanencia en elmedio acuático, durante el estado larval, y una vida adulta terrestre. Excede el propósito de estos apuntes explicar los mecanismos evolutivos punctuales (por saltos) que determinaron estos cambios. Muchos son motivos de controversia, otros permanecen desconocidos. No obstante, se anotan algunos de los factores evolutivos que, con mayor o menor peso, deben haber actuado: mutación, selección natural,deriva genética, aislamiento geográfico/ tamaño de las poblaciones fundadoras y desfasajes entre la maduración del organismo vegetativo y su madurez sexual (= heterocronía). El tránsito a los anfibios: La ilustración que sigue les presenta algunos laberintodontos primitivos en el marco de la hipótesis que tiene aceptación unánime en el presente entre los estudiosos de los vertebrados fósiles. Segúnésta última, los crosopterigios son el ancestro de los laberintodontos. Así, formas semejantes a Eustenoptheron del devónico (fig. a) dieron origen por evolución de sus estructuras antómico-funcionales a formas intermedias como Panderichthys y a verdaderos anfibios como Acantostega (c), Ichthyostega (d) y otros grandes anfibios que llegaron hasta el Triásico, además de dar origen a los reptilesdurante el Carbónico, como severá mas adelante

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Los labertintodontos proceden de los crosopterigios ripidistios portadores de coanas y presumiblemente dotados de pulmones

5. CLASE AMPHIBIA Sistema esqueletario Los anfibios primitivos poseían algunas semejanzas externas con las salamandras vivientes. Sin embargo, el esqueleto de todos los anfibios actuales muestra numerosas reducciones osimplificaciones respecto de los laberintodontos paleozoicos, los que eran, a su vez, muy parecidos a los peces crosopterigios. En muchos anfibios primitivos el cráneo es ancho y chato y está protegido por una estructura ósea (de ahí el nombre de estegocéfalos con que se solía denominar antiguamente a los laberintodontos). La novedad evolutiva más significativa que muestra esta Clase es la...