Comercio internacional

Si se registra un creciente desfase entre exportaciones e importaciones, déficit en la balanza comercial -aunque lo decisivo es la balanza de pagos o la cuenta corriente-, la solución más socorridasuele ser prohibir la importación de determinados productos y restringir o encarecer la de otros a través de la fijación de cupos o medidas de efecto similar. La presentación del programa es sencilla:el país no puede malgastar sus divisas en comprar artículos innecesarios o de lujo, como perfumes, galletas, confites, frutas, automóviles que colapsan el tráfico, etc.

La receta incide en losefectos, pero deja intocada la causa: incremento de la demanda. Además, el comercio internacional es bastante más complejo. Los países adquieren compromisos con otros Estados, ya por tratados bilaterales,ya a través de acuerdos de integración regional o zonal, ya por pertenecer a organismos multilaterales como la Organización Mundial del Comercio (OMC). Estos organismos prevén salvaguardiastransitorias, pero deben ser suficientemente justificadas. Adicionalmente, las corrientes comerciales son, por naturaleza, de doble vía, es decir que para vender, hay que comprar. Y si se imponen restriccionesa las compras, es posible que se limiten sus ventas. De allí que las decisiones sobre comercio exterior deben inscribirse dentro de una política de largo plazo y tener en cuenta sus repercusiones yefectos.

En el caso ecuatoriano, hay que recordar que buena parte de sus exportaciones principales -aparte del petróleo- son de productos prescindibles, por lo que no habría que descartarrepresalias por parte de quienes se afecten por las limitaciones a las compras del Ecuador; con lo cual, el efecto neto de la medida podría ser peor que permitir importaciones de algunos millones en un comercioexterior que supera los $30 000 millones.

Tampoco hay que olvidar al consumidor. Al contrario, sus intereses legítimos deben ser tenidos en cuenta de manera prioritaria. Las limitaciones a la...