comercio internacional

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Jairo J. Parada

ECONOMÍA INSTITUCIONAL
ORIGINAL Y NUEVA ECONOMÍA
INSTITUCIONAL:
SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS

Jairo J. Parada*

L

a economía institucional es un campo muy importante de la economía, pese al predominio de la economía neoclásica ortodoxa en
la mayoría de los departamentos de economía y entidades de diseño de
políticas. El interés en este campo ha aumentado en losúltimos quince
años y en las reuniones internacionales de la disciplina por lo general se
incluye una sección sobre instituciones. Parece haber acuerdo en que
“las instituciones importan” y que “los determinantes de las instituciones se pueden analizar con los instrumentos de la teoría económica”
(Matthews, 1986, 103; Williamson, 2000, 595).
Es bastante conocido que la corriente principal de laeconomía
neoclásica incorporó recientemente el estudio de las instituciones siguiendo los supuestos de este paradigma y modificando su tendencia
anterior de ignorar las instituciones o de considerarlas como un dato.
Hoy son muy comunes los intentos de explicar las instituciones con
modelos de elección racional combinada con teoría de juegos. Pero hay
dos vertientes básicas del pensamientoeconómico acerca de las instituciones que se destacan en este campo: la economía institucional basada en la tradición de Veblen, Ayres, Commons y Mitchell, que en
este artículo llamo Economía Institucional Original (EIO)1 así no sea

* Estudiante del doctorado en economía de la Universidad de Missouri-Kansas,
paradaj@umkc.edu. Fecha de recepción: 14 de octubre de 2002, fecha de aceptación: 10 defebrero de 2003. Este artículo se redactó bajo la supervisión del
profesor Philip Klein del Departamento de Economía de Penn State University
durante el invierno de 2001. La versión original se actualizó y amplió en el
Departamento de Economía de la Universidad de Missouri en Kansas City durante
el otoño de 2001 y el invierno de 2002. El autor es el único responsable de las
ideas que aquí sepresentan. Agradezco a Alberto Supelano por su traducción de
la versión en inglés.
1
Empleo el término “original” en vez de “viejo” para evitar el prejuicio de un
“institucionalismo fuera de moda” y uno “nuevo” o moderno.
R EVISTA

DE

E CONOMÍA I NSTI TUCIONAL ,

VOL .

5,

N .º

8,

PRIMER SEMESTRE /2003

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una rama muy sistemática y unificada del pensamiento económico, y la
Nueva Economía Institucional (NEI), que se originó con la teoría de los
costos de transacción de Ronald Coase y hoy se conoce como escuela
de North-Williamson, aunque cubre diversas áreas, como la economía
de los derechos de propiedad (Demsetz, Alchian), la elección pública
(Olson, Mueller) y la teoría de la firma(Schotter, Shubik)2.
Este artículo expone las principales diferencias entre la NEI y la
EIO, y discute algunas propuestas que llaman a construir puentes entre ambos enfoques. Esto no excluye la posibilidad de un diálogo.
Ingenuamente, admito que cuando empecé esta investigación era
optimista acerca de la posibilidad de construir puentes entre la EIO y
la NEI. Sin embargo, la revisión de losprincipales autores de la NEI me
llevó a pensar que la separación entre estos dos enfoques de la economía institucional es enorme y que no se puede ignorar en nombre del
eclecticismo.
Aquí debo recordar un hecho común entre algunos estudiosos de
la EIO. En la NEI se pueden encontrar declaraciones de que la EIO
carece de teoría o que consiste en una colección de datos sin teoría,
pese a queWilliamson reconoció la obra de Commons. Sin embargo,
en la EIO es fácil encontrar voces que llaman a dialogar y conciliar con
la NEI. En mi opinión, el problema es que la NEI no presta ninguna
atención a los mensajes de la EIO.
Stanfield, un conocido estudioso de la EIO, propuso con optimismo que “la EIO y la NEI desarrollarían el análisis teórico de las transacciones institucionalizadas que...