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Los elementos traza u oligoelementos son aquellos elementos que, aunque presentes en cantidades muy pequenas, en los tejidos corporales, son nutrientes esenciales pordesempenar una serie de funciones indispensables para mantener la vida. Sus ingresos inadecuados deterioran las funciones tisulares, y por lo general, producen
la enfermedad. Otroselementos presentes a muy bajas concentraciones pueden interferir con las funciones vitales del organismo.

La presencia de estos elementos en los tejidos paso inadvertidadurante mucho tiempo
y aun despues de haber sido descubiertos, la falta de metodos adecuados para su analisis y valoracion, conjuntamente con el descuido para reconocer suimportancia determino que fuesen reportados como presentes en trazas y condujo a su designacion como elementos traza.

Esencialidad de los elementos traza
La esencialidad de unelemento traza se ha definido de muchas maneras. Segun la definicion mas simple: un elemento esencial es aquel necesario para mantener la vida; su ausencia o carencia determinala muerte del organismo.
Sin embargo, las carencias severas de un un postulado previo de que el mecanismo de
accion de un elemento traza esencial debe estar bien definido;tambien sustituye a otro criterio, que una vez se sugirio para la esencialidad, que las concentraciones tisulares e un elemento muestran una distribucion normal, mas que unadistribucion asimetrica.

Funciones de los elementos traza
Los oligoelementos esenciales tienen diferentes modos de accion. La mayoria: a) actuan como componentes o comoactivadores claves de enzimas o de proteinas con funcion vital; b) sirven como unidades estructurales de proteinas y de la enzima, mas que sobre una base estrictamente funcional.