Como Pensamos

Capítulo 1
¿QUÉ ES PENSAR?
DIFERENTES SIGNIFICADOS DEL PENSAMIENTO
La mejor manera de pensar
Nadie puede decide a otra persona cómo debe pensar, del mismo modo
que nadie debe instruido en cómo ha de respirar o hacer que circule su
sangre. No obstante, es posible indicar y describir a grandes rasgos las
distintas maneras en que los hombres piensan realmente. Algunas de
ellas son mejoresque otras y se pueden enunciar las razones por las cuales
son mejores. Quien comprende cuáles son las mejores maneras de
pensar y por qué son mejores puede, si lo desea, modificar su propia
manera de pensar para que resulte más eficaz, es decir, para realizar mejor
el trabajo que el pensamiento es capaz de realizar y que otras operaciones
mentales no pueden llevar a cabo con la misma eficacia.La mejor
manera de pensar que se examinará en este libro se denomina
pensamiento reflexivo; es decir, el tipo de pensamiento que consiste en
dade vueltas a un tema en la cabeza y tomárselo en serio con todas sus
consecuencias. Antes de ocupamos de este tema fundamental, sin embargo,
pasaremos brevemente revista a otros procesos mentales a los que
a veces se da el nombre de pensamiento.
La«corriente de la conciencia»
Siempre que estamos despiertos, y a veces también cuando estamos
dormidos, hay algo -como solemos decir- que nos viene a la mente.
Si ocurre cuando dormimos, a este tipo de secuencias las llamamos «soñar
». Pero también experimentamos ensoñaciones, ensimismamiento s,
construimos castillos en el aire y somos asaltados por corrientes mentales aún más vanas y caóticas.A veces a esta in controlada corriente de
ideas que pasan por nuestra mente se le da el nombre de «pensamiento
». Es automático y no está regulado. Más de un niño ha intentado
«detener el pensamiento», es decir, detener ese proceso de estados mentales.
Pero es inútil. Una parte de nuestra vigilia, mayor que la que casi
todos estaríamos dispuestos a admitir, la pasamos en este ociosovagabundeo
por escenas mentales, recuerdos fortuitos, placenteras pero infundadas
esperanzas, revoloteos constantes e impresiones a medio desarrollar.
De aquí que quien ofrece a penny for your thougts* no espera un
arduo regateo en caso de que su oferta sea aceptada; sólo se encontrará
con 10 que «transita por la mente», y 10 que así «pasa» difícilmente deja
tras de sí algo que realmente valga lapena.
El pensamiento reflexivo es una cadena
En este sentido, la gente simple y los necios piensan. Se cuenta la historia de
un hombre, en realidad poco inteligente, que, puesto que aspiraba aque 10
eligiesen administrador municipal de su ciudad en Nueva Inglaterra, se dirigió
así a un grupo de vecinos: «He oído decir que no creéis que yo sepa 10
suficiente como para ocupar el cargo. Quieroque sepáis que casi todo el
tiempo estoy pensando en una u otra cosa». Ahora bien, el pensamiento reflexivo
se asemeja a ese fortuito tránsito de cosas por la mente en el sentido
de que consiste en una sucesión de cosas acerca de las cuales se piensa, pero
se diferencia de él en que no basta la mera ocurrencia casual en una sucesión
irregular de «cualquier cosa». La reflexión no implica tansólo una secuencia
de ideas, sino una consecuencia, esto es, una ordenación consecuencial
en la que cada una de ellas determina la siguiente como su
resultado, mientras que cada resultado, a su vez, apunta y remite a las que
le precedieron. Los fragmentos sucesivos de un pensamiento reflexivo surgen
unos de otros y se apoyan mutuamente; no aparecen y desaparecen súbitamente
en una masa confusa yalborotada. Cada fase es un paso de algohacia algo. En lenguaje técnico, es un término del pensamiento. Cada término
deja un residuo que es utilizado en el término siguiente. La corriente
o flujo se convierte en un tren o cadena. En todo pensamiento reflexivo
hay unidades definidas ligadas entre sí, de modo que acaba produciéndose
un movimiento sostenido y dirigido hacia un fin común.
La...