Comunicación Y Opinión Pública

Capítulo 1. Opinión pública, poder y democracia deliberativa

Definiremos opinión pública con relación al ejercicio de poder y los distintos modelos de democracia. Expondremos el modelo de democracia deliberativa, donde la participación y el debate ciudadanos legitiman la representación y gestión del interés colectivo.

1. La opinión de la gente común que confiere poder


La historia deltérmino opinión pública arranca a finales del siglo XVI, cuando hombres de Estado y pensadores buscan en el juicio de sus semejantes el aval de sus obras. El primero en usar opinión publique fue Michel de Montaigne, preocupado por la atención que despertaban sus escritos. En 1532, Maquiavelo recomendaba a Lorenzo Medici que cultivase “la fama” con la simulación y el engaño, en El Príncipe: elprimer tratado de relaciones públicas. David Hume y Adam Smith declararon que “todo gobierno se basa en la opinión”, creando con sus escritos una esfera pública: un ámbito de debate racional y secularizado frente al monarca absoluto. Jean-Jacques Rousseau apeló a la voluntad general que aúna las voluntades de todos los individuos convirtiéndolos en ciudadanos. Y John Locke escribió sobre la ley de laopinión, que de forma “tácita y secreta” se erige en la verdadera medida de la virtud y el vicio”. Poco después, Alexis de Tocqueville y John Stuart Mill advirtieron ya el riesgo de la “tiranía de la mayoría”, basada en “el miedo al aislamiento y el deseo de ir e masa” que percibían en las nacientes democracias anglosajonas.

Estos pensadores recogía el dilem clásico de la dogma poleon griega(“la creencia pública”) y la vox populi romana; el problema de la racionalidad de la OP, y por tanto su pertinencia como juez supremo de las conductas privadas y públicas. Ya hemos identificado la Santísima Trinidad gestora de las preferencias ciudadanas. Urnas, medios de comunicación y sondeos tienen importancia vital en nuestras democracias porque afirman recoger la opinión y las predisposiciones dela gente común, que son tenidas en cuenta (o debieran de serlo) por los que ejerce el poder (o que quieren ejercerlo), en público. Esta definición ha de completarse con la diferencia entre OP agregada y discursiva.

La OP agregada es un resultado: la suma de juicios individuales a través del voto y los sondeos. La OP discursiva es el proceso de un agente colectivo (el pueblo) que conversa enambientes formales o informales procesando experiencias propias, conocimientos e informaciones. Las infinitas conversaciones que mantenemos (deberíamos mantener) durante una campaña electoral en el aula, el bar o nuestra casa están condicionadas por los mensajes que nos transmitieron los medios esos días. Esa conversación social “cristaliza” de forma agregada cuando se publican las encuestas o losresultados electorales.

La OP agregada es un resultado donde el público que importa es la mayoría que suma voluntades ya determinadas. La OP discursiva es un proceso, donde el público es un colectivo de voluntades individuales que deliberan entre sí, condicionándose mutuamente. Nadie me aleccionará al entrar en el colegio electoral. Pero si digo en un bar que votaré a determinado partido, seguroque por lo menos alguien me pregunta: “¿A qué viene eso?”o, si tengo suerte”¿Por qué?”. La OP discursiva siempre es más amplia que la agregada, que prima las mayorías, los números sobre los argumentos.
La definición general de OP contiene varios puntos que merece la pena detallar porque avanzan algunas ideas matrices. La OP se compone de opiniones: juicios expresados verbal o conductualmente, encontra o a favor de una o varias opciones. Se basan en las predisposiciones racionales y/o emotivas que, en gran medida permanecen implícitas. Éstas tienen un carácter más estable que las opiniones y abarcan las actitudes, los valores y los esquemas cognitivos. Valga por ahora entender que si emitimos una opinión favorable al aborto expresamos una actitud estereotipada como “progresista”,...