Comunicacion visual

Reciclaje de desechos sólidos en América Latina

RESUMEN El manejo y disposición de residuos sólidos en Latinoamérica constituye un problema grave. La insuficiente recolección e inadecuada disposición final de residuos sólidos provocan contaminación de tierra, aguas y aire, y presenta riesgos a la salud humana. El presente trabajo analiza experiencias recientes del reciclaje en América Latina.El trabajo concluye que existe un gran potencial para la promoción del reciclaje en Latinoamérica que ayude a resolver el problema del manejo de residuos sólidos de forma económicamente viable, socialmente deseable y ambientalmente adecuada. ABSTRACT The management of solid wastes in Latin America constitutes a serious problem. Most cities in the region do not collect the totality of wastesgenerated, and only a fraction of the wastes receive appropriate disposal. The improper management of solid wastes causes water, air and land pollution and poses risks to human health and the environment. This paper analyzes recent experience on recycling programs in Latin America. It argues that a great potential exists for creating reycling programs that could help solve the problem of wastemanagement in the region in a socially desirable, economically viable and environmentally sound manner.

*Investigador del Departamento de Estudios Urbanos y del Medio Ambiente y director de Ecoparque en El Colegio de la Frontera Norte. Dirección electrónica: mmedina@colef.mx.

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FRONTERA NORTE, VOL. 11, NÚM. 21, ENERO-JUNIO DE 1999

INTRODUCCIÓN La mayoría de las ciudades latinoamericanas norecolecta la totalidad de los desechos sólidos generados, y sólo una fracción de los desechos recibe una disposición final adecuada, provocando contaminación ambiental y riesgos para la salud humana. El reciclaje representa una opción más deseable que la disposición masiva de desechos en basureros o rellenos sanitarios. Sin embargo, pocos programas oficiales de reciclaje existen en la región. Elpresente trabajo analiza experiencias recientes de programas para promover el reciclaje de materiales en Latinoamérica. En particular, se analizan programas de promoción del reciclaje en Brasil, Colombia y México. Se argumenta la necesidad de que los países de la región latinoamericana apoyen el reciclaje por medio de políticas públicas y programas educativos. Además, en un esfuerzo por colocar elreciclaje en un contexto más amplio, se analizan algunos aspectos históricos de la recuperación de materiales reciclables. La sociedad humana siempre ha generado desechos, resultantes de los procesos de producción y consumo para satisfacer sus necesidades. Tarde o temprano, los recursos naturales extraídos de bosques, minas, pozos, mantos acuíferos y de la tierra misma se convierten en basura,desperdicios o residuos. Cuando la población era pequeña y tenía un modo de vida nómada, los desechos se descomponían de manera natural porque se trataba en gran medida de material orgánico. Con el surgimiento de la agricultura, hace unos 10 mil años, se crearon asentamientos permanentes, con lo que aumentó la densidad demográfica y con ella la generación de residuos, cuyo manejo representa un problemabásicamente urbano. Las ciudades antiguas siguieron tres métodos básicos para la disposición de sus residuos sólidos. En muchas ciudades los desechos simplemente se dejaban en el suelo de las casas o se arrojaban a la calle, lo que eventualmente causaba que el nivel de las calles subiera. En la actualidad, por ejemplo, la ciudad inglesa de Bath se encuentra de tres a seis metros más arriba que entiempos del imperio romano.1 Y en la isla de Manhattan, Nueva York, el nivel de la calle es hoy cuatro metros más alto que en el siglo XVII.2

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G. D. Wilson, “History of Solid Waste Management”, en G. D. Wilson (ed.), Handbook of Solid Waste Management, Nueva York, Editorial Van Nostrand, 1977. W. Rathje, “The History of Garbage”, en Garbage Magazine, septiembre-octubre de 1990....