concepcion ontologica de la enfrmedad

Capítulo 3
EL OBJETO DE LA EPIDEMIOLOGIA
Una definición sumaria de la epidemiología: estudio de la distri-
bución de las enfermedades y de sus determinantes en las poblacio-
nes. Esta definición, pragmática y provisoria, permite entre tanto
señalar puntos esenciales para discutir la cuestión del objeto epide-
miológico. Inicialmente, es preciso reducirla a su formulación mássintética, a su fórmula por lo tanto, despojándola de los términos ac-
cesorios. Apesar de hablar de distribución de enfermedades y deter-
minantes en poblaciones, en verdad el término distribución está
contenido en el término población, y el proceso determinación se re-
fiere a la noción de conjunción, relativa al asunto enfermedad. Ape-
nas sólo de paso, se debe señalar que la búsqueda de lasdetermina-
, ciones de un fenómeno dado, convertido en objeto científico por el fo-
co de la investigación, significa el establecimiento de su delimita-
ción, terminación=limitación. El tema (aún no podemos hablar en
objeto) de la investigación epidemiológicaparece ser la causa de en-
fermedad en la población. La fórmula tendrá, por consiguiente, dos
elementos: enfermedad y población.Concepciones de enfermedad
El concepto de enfermedad tiene su origen identificado con la clí-
nica. La observación criteriosa, minuciosamente empírica, de los
pacientes acogidos en los hospitales generales del siglo XVII posibi-
lita a los primeros doctores el ejercicio y el desarrollo de un saber
diagnóstico fundado en principios naturalistas. Las numerosas y
constantesinformaciones sobre los padecimientos de los enfermos
son organizadas enseguida en taxonomías mórbidas, las nosografí-
as. Fo jándose como una medicina de las especies, la clínica refleja
el furor clasificatorio que funda la ciencia moderna. Signos y sínto-
mas son consolidados en síndromes. Síndromes constituyen mani-
l
1 festaciones clínicas de entidades situadas en nivel de abstracción
1 másallá de lo empírico, las enfermedades.
l 12 Epidemiologla sin números
Todo el desarrollo histórico del conocimiento médico es definido
por esa fase ancestral. No importa el nivel de precisión y sofistica-
ción tecnológica de un cierto procedimiento diagnóstico, sus referen-
cias a la prehistoria de la clínica son inevitables. Tal precisión y so-
fisticación operan en relación con loobservado, clasificado, recono-
cido y construido como objeto del saber clínico en la época de su cons-
titución (FOUCALT~T, 1978). Hasta aquí, se habló apenas del reconoci-
miento de los efectos materiales de un fenómeno que, en aquel perí-
odo, se denominó convencionalmente enfermedad, sin referencias a
lo que se pensaba sobre su naturaleza. Históricamente, tres concep-
cionesaparecen como alternativas de especificación del objeto pro-
puesto saludlenfermedad: la concepción ontológica, la concepción
dinámica y la teona del rol del enfermo.
La concepción ontológica de la enfermedad sugiere una entidad
con existencia independiente, un poder externo al organismo sano,
capaz de, al penetrarlo, provocar reacciones y lesiones que amena-
zan su supervivencia. Hay unarelación clara entre tal concepción y
creencias antiguas sobre el carácter sobrenatural de las enfermeda-
des. Esa interpretación de la naturaleza de la enfermedad es más in-
fluyente entre los pioneros de la medicina moderna, aún ideológica-
mente referidos a la Edad Media. Significa, sin duda, el mayor ale-
jamiento posible de las primeras enseñanzas de Hipócrates. Por
otro lado, elmonopolio del conocimiento sobre las características de
un ciedrto poder mórbido externo propiciará un significativo au-
mento del poder político de aquel grupo profesional diferenciado.
Las versiones más radicales de la teoría microbiana, en el apogeo de
la medicina científica del siglo pasado, se aproximan bastante a esa
interpretación ontológica de la enfermedad. Las ideas de enferme-...