conceptos de sociedad

Sobre los conceptos de sociedad civil y las sociedades civiles

Sobre los conceptos de sociedad civil y las
sociedades civiles *
Eduardo Rabossi **
Las tesis que me propongo defender son las siguientes: No hay un único
concepto de sociedad civil. El contenido de los diferentes conceptos de sociedad
civil es función de los marcos teóricos en los que están insertados. El hecho
de queteoricemos acerca de la sociedad civil no significa que exista en el
mundo una realidad que le corresponda. No existen criterios operativos de
identidad y existencia de una sociedad civil. Si ese es el caso, ‘sociedad civil’
carece de una demisión descriptiva adecuada: su uso es normativo.
No pretendo agotar el tema, tanto en lo que hace a la catalogación de los
diferentes conceptos de sociedadcivil, como respecto de los usos descriptivos/
normativos de ‘sociedad civil’. Creo, sin embargo, que el análisis que formulo
es suficiente para avalar mis tesis. Si ese es el caso, no deja de ser un comienzo
aceptable.

1. LA SOCIEDAD CIVIL Y EL CONTRACTUALISMO
El concepto de sociedad civil adquiere un sentido técnico en la obra de
los filósofos políticos de los siglos XVII y XVIII. Es uno delos instrumentos
que diseñan para plantear y fundamentar sus teorías sociales y políticas. Como
se sabe, esas teorías difieren entre sí. Hobbes, Spinoza, Locke, Rousseau y
Kant reconocen antecedentes intelectuales y profesionales diversos, viven
situaciones políticas diferentes, filosofan de maneras disímiles. Pero esa diversidad
suele ocultar algo que les es común: un patrón o esquemateórico que sirve de
telón de fondo a sus respectivas elucubraciones. Lo denominaré ‘el esquema
clásico’.1 En él, el concepto de sociedad civil juega un papel importante.
El esquema clásico se compone de los siguientes elementos:
• Derechos naturales: los seres humanos, las personas individuales, tienen
derechos naturales subjetivos, atribuidos igualitariamente;

*
Este trabajo reconoce unaversión inicial: “Some Concepts of Civil Society”, que expuse
en el Coloquio “Civil Society and Democratic Transitions”, organizado por el Instituto
Interamericano de Derechos Humanos y el National Humanities Center (San José de Costa Rica,
marzo de 1995). Richard Rorty fue su discutidor y le agradezco algunas agudas sugerencias. Una
versión ampliada fue publicada, bajo el mismo título, enNormative Systems and Legal and
Moral Theory, E. Garzón Valdés et al. (comps.), Duncker & Humblot, Berlin, 1996.
La versión actual reconoce cambios substanciales en las secciones 2 y 5 y una revisión de
la línea argumentativa general.
* *
El Profesor Rabossi recibió su título de Abogado en la Universidad de Buenos Aires
(1955). Master en Filosofía, Duke University. Postgrado en Filosofía,Universidad de Oxford.
Profesor de Metafísica y Filosofía del Lenguaje, Universidad de Buenos Aires, Profesor de
Derecho, Universidad de Palermo. Investigador del CONICET y del Instituto A. Gioja.

1. Ver mi trabajo “On Being Sane in the Midst of Madmen. Some Reflexions on Civil
Societies”, en The Idea of a Civil Society, R. Connor (comp.), Chapel Hill, N.C., National
Humanities Center, 1992.

27Revista Jurídica de la Universidad de Palermo

• Naturaleza humana: los seres humanos tienen una naturaleza interactiva
y psicológica común, que incluye la posibilidad de concebir soluciones
racionales a sus problemas;
• Estado de naturaleza: existe una situación inicial -el estado de naturalezaen el cual los seres humanos gozan individualmente de una libertad e
igualdad perfectas alprecio de dañarse entre sí, bloqueando de esa
manera su florecimiento individual;
• Contrato social: los seres humanos pueden superar esa situación mediante
un acuerdo consentido -el contrato social- o algún dispositivo similar;
• Sociedad civil: el acuerdo genera un nuevo estado, una nueva situación
-la sociedad civil- en la que se ponen límites al goce absoluto de los
derechos naturales y...