Conducta verbal - skinner

International Journal of Psychology and Psychological Therapy

2008, Vol. 8, 3, 323-334

Conducta Verbal de B.F. Skinner: un análisis
retrospectivo
Emilio Ribes-Iñesta1
Universidad de Guadalajara, México

ABSTRACT
Verbal Behavior by B.F. Skinner, represents a systematic extrapolation of the concepts
and principles of operant conditioning to account for language as behavior. I examinethe
logic and conceptual deficiencies of Skinner’s formulation, based upon the analysis of a
limited number of problems: a) the definition of verbal behavior, b) the selection of the
‘word’ as the dominant unit of analysis, c) the morphological nature of the taxonomy of
verbal behavior, d) the lack of systematicness of such classification, e) the establishment
of discriminated verbal operants,and f) the logical and functional distinction between the
mand, the tact, and the intraverbal. It is stressed the importance of theoretical and conceptual analyses for scientific progress.
Keywords: Verbal behavior, taxonomy, discriminated verbal operant, listener, mediated
reinforcement.

RESUMEN
Conducta verbal de B.F. Skinner, representa la extrapolación sistemática de los conceptos
yprincipios del condicionamiento operante para dar cuenta del lenguaje como conducta.
Examino las deficiencias lógicas y conceptuales de la formulación de Skinner, a partir del
análisis de un número limitado de problemas: a) la definición de conducta verbal, b) la
selección de la ‘palabra’ como unidad dominante de análisis, c) la naturaleza morfológica
de la taxonomía de la conducta verbal, d)la asistematicidad de dicha clasificación, e) el
establecimiento de las operantes verbales discriminadas, y f) la distinción lógica y funcional entre el mando, el tacto y la intraverbal. Se subraya la importancia del análisis
teórico y conceptual en el progreso científico.
Palabras clave: conducta verbal, taxonomía, operante verbal discriminada, escucha,
reforzamiento mediado.

Skinnerpublicó en 1957 Conducta Verbal, un tratado caracterizado por él mismo
como “un ejercicio de interpretación” (p.11). En él, se analizó el lenguaje como fenómeno psicológico en términos de ‘conducta verbal’, concepto defendido por Skinner
como alternativa al término mismo de ‘lenguaje’. Esta obra fue concebida a lo largo de
muchos años (1934 a 1955), y constituye un intento sistemático de extensión delos
conceptos y “principios” del condicionamiento operante al estudio del lenguaje.
1

La correspondencia sobre este artículo puede dirigirse al autor: Centro de Estudios e Investigaciones en Comportamiento, Francisco de Quevedo 180, 44130 Guadalajara, México. Email: ribes@cencar.udg.mx

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La teoría operante representó un enorme avance en el estudio experimentalsistemático de la conducta de los organismos individuales en tiempo real (Skinner, 1938).
Sin embargo, es necesario, igualmente, identificar las deficiencias lógicas preconstruidas
en la teoría del condicionamiento, como extensión paradigmática de la mecánica cartesiana
(Ribes, 1996, 1999). Schoenfeld (1983) enfatizó que había concluido el ciclo de la
teoría del condicionamiento como paradigmahistórico de la teoría de conducta, y la
conveniencia de orientar los esfuerzos conceptuales a la búsqueda de formulaciones de
campo. No es mi propósito examinar las características y ventajas conceptuales de un
modelo de campo para el análisis de los procesos conductuales (Kantor, 1924-1926,
1936; Ribes, 2006, 2007; Ribes y López, 1985). Me concentraré exclusivamente en el
examen de las deficienciaslógicas identificables en Conducta Verbal, como extensión
de los conceptos de la teoría del condicionamiento operante a la caracterización y
comprensión del lenguaje como conducta. Este examen no incluye otros planteamientos para explicar el lenguaje como conducta, realizados también desde la lógica de la
teoría del condicionamiento (Mowrer, 1980; Pavlov, 1955; Razran, 1971; Staats,...