Conquistadores

Introducción

A lo largo del semestre se nos ha presentado una nueva visión de La Conquista del Nuevo Mundo, pero sobre todo de los protagonistas de ésta: los conquistadores.

Mi propósito en esta investigación es conocer a estos personajes (saber quienes eran, de que tipo de sociedad venían, que pensaban, que sentían, cual era la mentalidad de su época) acercarnos a estos hombres y suuniverso mental, para poder entender su proceder, sus acciones, su comportamiento. Y sin duda, es tarea del historiador colocar a los conquistadores, para poder comprenderlos, dentro de una sociedad determinada, en un contexto específico, sabiendo que los hombres son producto de su época, producto de las costumbres de su tiempo e incluso de las circunstancias.

Dos periodos se deben estudiar, yaque el segundo no se hubiera podido llevara cabo sin el primero. Me refiero, en un primer momento, a la fase que correspondería al universo de la reflexión del Almirante Colón y está fuertemente marcada por su experiencia en las expediciones esclavistas portuguesas en las islas Canarias y las costas occidentales del África. Gruesamente corresponde al periodo de la exploración y ocupación de lasAntillas y el litoral atlántico de América, donde los conquistadores encontraron sociedades de recolectores sin agricultura, o con una agricultura incipiente y un escaso grado de desarrollo de su cultura material .

El segundo periodo corresponde más específicamente al universo mental de los españoles –en particular de los castellanos y sobretodo los andaluces que formaron entre la tercera parte yla mitad del total de la hueste conquistadora que se embarco a las Indias a lo largo del siglo XVI-, y esta marcada por la imagen de los “otros” de la España de la Gran Reconquista. En América corresponde a la fase de la conquista de los grandes imperios americanos, de la caída de Tenochtitlan y Cusco. Sociedades altamente organizadas; con una agricultura muy sofisticada y que había alcanzadoelevado grado de desarrollo de sus fuerzas productivas y su cultura material, que en muchos aspectos estaban culturalmente por delante de Europa.

En estos dos periodos predomina una impronta medieval en la reflexión.

Cristóbal Colón, su época y su universo mental

Cristóbal Colón, primer eslabón entre el Viejo Mundo y la América hispánica, aparece bajo una luz más clara y sus ideales yacciones son más comprensibles si lo consideramos no como el primero de los navegantes modernos sino como lo que realmente fue: el último de los viajeros medievales. Heredero espiritual de Marco Polo, fue impulsado por los enigmas y misterios geográficos de mayor vigencia en la Edad Media a la exploración de nuevas rutas marítimas.

Antes de entrar en estos acontecimientos, debe hacerse unareflexión del contexto en que ocurrieron. Este asunto nos remite a la expansión de la economía y la cultura europeas a partir de las exploraciones marítimas portuguesas que, desde mediados del siglo XV, llevaron al establecimiento de enclaves comerciales en algunos puntos de las costas de África, India y el Sudeste asiático, así como la ocupación de Cabo Verde, las Azores y otras islas delAtlántico. Esos movimientos estuvieron alentados por la demanda europea de especias y sedas, y en el caso de las islas por el interés de sembrar caña de azúcar. Como algunas de estas islas estaban deshabitadas y en otras la población nativa fue diezmada, la economía azucarera fue construida sobre la base del trabajo esclavo. Así, el primer movimiento significativo de población que ocurrió en este contextofue el de los esclavos africanos de las costas de Guinea y Angola comprados por los portugueses, y a veces capturados por ellos mismos, para trabajar en esas islas. Las actividades de los portugueses fueron copiadas por sus vecinos los castellanos en las islas Canarias. El deseo de los reyes de Castilla y León por participar de manera más activa en los circuitos comerciales que se estaban...