Contabilidad

Empresa y ambiente:

Contabilidad de costos ambientales, un nuevo paradigma para la industria
Frank Popoff y David Buzzelli* Dow Chemical Company y servicios para que estos reflejen sus costos ambientales verdaderos, incluyendo los de producción, uso, reciclaje y desecho. Con este nuevo paradigma, entramos en un área poco familiar de la economía. En este «nuevo mundo» los pasos que se dendeben ser pequeños y bien pensados. Por ejemplo, si se comenzara a cobrar el costo total del agua en California2 a contar de mañana mismo, gran parte de la industria agrícola de ese Estado quedaría destruida. La primera etapa en la implementación de una contabilidad de costos totales es el sano debate entre diversos sectores sociales acerca de las opciones y posibilidades a que este tipo decontabilidad da lugar. Hoy día, economistas del World Resources Institute, las Naciones Unidas y otros, están explorando cómo las naciones pueden incluir los recursos naturales en sus Sistemas de Cuentas Nacionales y en sus estimaciones de Producto Interno Bruto. Mientras resulta relativamente simple ponerle un valor en dólares a los recursos minerales o al petróleo, es significativamente más difícilhacer lo mismo con una marisma, un bosque o una especie biológica. A pesar de esto, un panorama real del bienestar de un país debiera, en último término, incluir una contabilidad de todos sus recursos. Del mismo modo, la industria debe tomar en cuenta tanto los recursos que utiliza en sus procesos productivos, como el impacto ambiental de sus productos o servicios. Una herramienta clave para iniciarla contabilidad de costos totales será el análisis del ciclo de vida. Este proceso, también en sus primeras etapas de desarrollo, identifica y describe en forma sistemática cada etapa de la vida de un producto, desde la materia prima hasta su disposición final. El proceso de desarrollo de esta nueva herramienta

La «contabilidad de costos totales» describe cómo poner precio a los bienes yservicios de modo que estos reflejen sus costos ambientales verdaderos, incluyendo los de producción, uso, reciclaje y desecho. Este método llegará a ser, inevitablemente, un factor crucial en la sobrevivencia de la industria en el largo plazo, puesto que si ella no enfrenta sus propios desafíos ambientales los gobiernos, indudablemente, intervendrán

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uando se habla de contabilidad de costostotales1 nadie tiene todas las respuestas. Ciertamente los autores no las tenemos. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que al aire, el agua y el suelo no son los «bienes libres» que la sociedad alguna vez supuso. Todos ellos deben ser redefinidos -para que sean utilizados de un modo eficiente- como una forma de capital: idealmente, debiéramos vivir de sus «intereses» y no del consumo del capitalmismo. Como uno de los muchos instrumentos que se han propuesto recientemente para diseñar incentivos de mercado adecuados, la contabilidad de costos totales describe de qué modo se puede poner precio a los bienes

* Frank Popoff es el Presidente y máximo jefe Ejecutivo de la firma Dow Chemical. Nota de la redacción : Este artículo fue enviado por Dow Chemical. «Ambiente y Desarrollo» lo publicacomo una contribución al debate acerca de las iniciativas ambientales en la industria. La edición y traducción fue realizada por «Ambiente y Desarrollo», a partir del artículo original de los autores, «Full Cost Accounting».

60 Ambiente y Desarrollo - Marzo 1993

requerirá del consenso entre la industria, el gobierno, la comunidad académica y los grupos ambientales. En Europa se ha formadorecientemente un grupo para alcanzar este consenso: la Sociedad para la Promoción del Desarrollo del Análisis del Ciclo de Vida3. Esfuerzos como este requerirán ser coordinados a través del mundo para lograr una acabada comprensión de cómo poner precios verdaderos a nuestros productos.

El precio como indicador
El poner precios verdaderos conduce a decisiones bien informadas de parte de los...