Contaminantes

Contaminación de Suelos
Introducción
Durante años, la disposición irresponsable e inadecuada de residuos peligrosos en múltiples lugares sin control ha ocasionado un grave problema de contaminación de suelos. Los lugares donde más frecuentemente se depositan estos residuos son terrenos baldíos, patios traseros de las industrias, tiraderos municipales, barrancas, derechos de vía de carreteras,drenajes municipales y cuerpos de agua, lo cual provoca también el deterioro del aire y del agua superficial y subterránea como consecuencia de la migración de los contaminantes desde el suelo hacia estos medios.
Los problemas relacionados con la contaminación del suelo recientemente han adquirido más relevancia porque ha surgido mayor conocimiento del riesgo potencial que representa para lasalud pública y el ambiente, así como por el tamaño del problema y del costo que implica su restauración.
La mayoría de los materiales y residuos peligrosos se pueden clasificar en cuatro categorías generales: hidrocarburos de petróleo, compuestos orgánicos volátiles, compuestos inorgánicos y elementos inorgánicos.
Algunos de los contaminantes más comunes en el suelo son los hidrocarburos depetróleo derramados o depositados durante las operaciones de extracción, refinación, transferencia y comercialización de estos productos, razón por la cual frecuentemente se encuentran suelos contaminados con petróleo, combustóleo, gasolinas, diesel y turbosina.
Otros contaminantes comunes del suelo son los compuestos orgánicos volátiles (COV' s), debido a que la mayoría de los procesos de manufactura,desde las industrias de tecnología avanzada hasta los talleres de reparación y establecimientos de limpieza en seco, utilizan algún tipo de solvente halogenado, en especial clorado, con propósitos de lavado o desengrasado.
Los compuestos inorgánicos en los suelos incluyen metales pesados, ácidos, bases y diferentes tipos de sales.
Los problemas de contaminación del suelo en su mayoría ocurren pordescuido, negligencia o falta de conciencia y el problema aumenta debido a la creciente industrialización y al uso de sustancias químicas y materiales cuya estructura es cada vez más compleja.

Principales causas de contaminación del suelo

Las principales causas de contaminación del suelo son:
• Disposición inadecuada de residuos peligrosos en terrenos baldíos y patios traseros de lasindustrias.
• Fugas de tanques y contenedores subterráneos.
• Fugas de tuberías y ductos.
• Lixiviación de materiales en sitios de almacenamiento.
• Derrames accidentales de sustancias químicas, en especial durante su transporte.
• Aplicación de sustancias en el suelo, tales como agroquímicos (plaguicidas y fertilizantes).
• Aguas residuales descargadas sin tratamiento previo.
• Lixiviación derellenos sanitarios y tiraderos a cielo abierto.
• Fugas de alcantarillados.

Principales funciones del suelo

El suelo es de vital importancia para sustentar la vida terrestre y entre sus principales funciones se encuentran las siguientes:
• Actúa como filtro regulador durante la recarga de acuíferos y protección de éstos.
• Es un medio para la producción de alimentos agrícolas ypecuarios.
• Es un productor de recursos forestales.
• Constituye un hábitat biológico y reserva para la preservación de especies.
• Es el lugar donde se llevan a cabo los ciclos biológicos, biogeoquímicos, y de la red trófica.
• Es la base física para la construcción de edificaciones y servicios.
El suelo debe protegerse para evitar su erosión y contaminación; sin embargo, cuando esta última ocurredebe realizarse, en lo posible, su restauración.
Sin embargo, debe reconocerse que aunque se ha puesto énfasis en establecer medidas preventivas y reguladoras con el fin de reducir o eliminar la descarga y disposición de materiales y residuos potencialmente peligrosos a la salud y al ambiente, debe evaluarse y dar tratamiento a la contaminación ya existente, y a la que probablemente continuará...