corrosion

12
1. PRESENTACION
El objetivo de esta unidad es introducirnos en la fenomenología de la
corrosión, sus causas y consecuencias, y de los medios que disponemos para
combatirla. Se completa con la descripción de algunos medios que se disponen
para paliar los efectos nocivos de los medios corrosivos.
El campo de aplicación de los fenómenos objeto de esta unidad es
obviamente amplísimo. Lacorrosión significa el proceso más generalizado del
deterioro metálico, constituye su verdadero cáncer. Con la agregación del efecto
tensional, cuya causa es inevitable, los casos de fractura bajo corrosión se
extienden a todas instalaciones y máquinas industriales: petroquímicas, nucleares,
aplicaciones navales. Las pérdidas por corrosión y bajo efectos mecánicos en
cualquier país representa unelevado porcentaje de su producto interior.

2. ANTECEDENTES
2.1 Fundamentos de corrosión.
Una definición bastante aceptable de la corrosión es el deterioro que sufre un
material a consecuencia de un ataque químico por su entorno.
Siempre que la corrosión esté originada por reacción química, la velocidad a la
que tiene lugar dependerá en alguna medida de la temperatura y de laconcentración de los reactivos y de los productos. Otros factores, como el esfuerzo
mecánico y la erosión también, pueden contribuir al deterioro.
La mayor parte de la corrosión de los materiales concierne al ataque químico de
los metales, el cual ocurre principalmente por ataque electroquímico, ya que los
409

Fundamentos de Ciencia de los Materiales

metales tienen electrones libres que son capacesde establecer pilas
electroquímicas dentro de los mismos. Las reacciones electroquímicas exigen un
electrolito conductor, cuyo soporte es habitualmente el agua. De aquí que en
ocasiones se le denomine "corrosión acuosa". Muchos metales sufren corrosión
en mayor o menor grado por el agua y la atmósfera. Los metales también pueden
ser corroídos por ataque químico directo procedente desoluciones químicas.
Otro tipo de degradación de los metales que sucede por reacción química con
el medio, es lo que se conoce como "corrosión seca", que constituye en ocasiones
una degradación importante de los metales especialmente cuando va acompañado
de altas temperaturas.
Materiales no metálicos como las cerámicas y los polímeros no sufren el ataque
electroquímico pero pueden ser deterioradospor ataques químicos directos. Por
ejemplo, los materiales cerámicos refractarios pueden ser atacados químicamente a
altas temperaturas por las sales fundidas. Los polímeros orgánicos pueden ser
deteriorados por el ataque químico de disolventes orgánicos. El agua es absorbida
por algunos polímeros orgánicos, provocando en ellos cambios dimensionales o en
sus propiedades. La acción combinada deoxígeno y radiación ultravioleta es
susceptible de destruir algunos polímeros, incluso a temperatura ambiente.
Un principio natural en todos los campos de las ingenierías es la degradación
de las máquinas y piezas en servicio. Es obvio demostrar que la corrosión
constituye una de las fuentes importantes de degradación de los ingenios diseñados
por el técnico. Combatir la corrosión significa:prolongar el tiempo de servicio de un
ingenio, disminuir su mantenimiento, diseñar con menor costo para un tiempo
definido de servicio, o, cuando no, impedir accidentes que pueden provenir de
fracturas súbitas, consecuencias del proceso corrosivo.
En este capítulo se estudian los diversos procedimientos o materiales que se
disponen para combatir la corrosión, lo que constituye objetivofundamental del
ingeniero de materiales. Por su parte la ciencia de los materiales debe suministrar el
conocimiento de los procesos de corrosión que permita desarrollar con probabilidad
alta de éxito los métodos de protección contra la corrosión.
2.1.1 PRINCIPIOS ELECTROQUÍMICOS DE LA CORROSIÓN.
Citemos el experimento de laboratorio
que reúne los sucesos básicos que
aparecen en un proceso...