Corrupción Y Contrabando De La Nueva España

Corrupción y contrabando en la Nueva España
del siglo XVIII: La continuidad de una práctica
Jorge Victoria Ojeda
Archivo General del Estado de Yucatán, México

Dora Pérez Abril
Universitat Jaume I, Castellón, España

INTRODUCCIÓN
En todas las épocas y regiones de la América colonial la corrupción
estuvo presente en las diversas instancias de la sociedad sin importar las
numerosasmedidas implementadas o dictadas para tratar de eliminar una
conducta que ocasionaba prácticas ilegales. Una de ellas fue el contrabando que se desarrolló en territorios hispanoamericanos desde tiempos muy
tempranos de la presencia española en el Nuevo Mundo.1 Esta afirmación
no generaliza a todos los sujetos asentados en esos territorios ultramarinos
ya que, a la par de aquellos, también debieronexistir personas alejadas de
las tentaciones del robo, el enriquecimiento malversado, de la explotación
al indígena, aquellos que no hicieron de sus empleos burocráticos la forma
fácil de obtener ganancias extras.2
El arribo de franceses y holandeses durante los siglos XVI y XVII en
busca de participación en el rico comercio español con las Indias originó
1 Haring, Clarence: Comercio ynavegación entre España y las Indias, México, 1984, pág.
145. Por su parte, Bernecker, Walter: Contrabando. Ilegalidad y corrupción en el México del siglo XIX,
México, 1994, pág. 13, señala que “el contrabando en América es tan viejo como el monopolio comercial de España en las colonias de ultramar”. Es importante señalar que para algunos autores el contrabando es una faceta de la corrupción, yendoambos de la mano.
2 Pietschmann, Horst: “Burocracia y corrupción en Hispanoamérica colonial. Una aproximación tentativa”, Revista Nova Americana, tomo 5, Torino, 1982, pág. 29; Borah, Woodrow: El gobierno provincial de la Nueva España, 1570-1787, México, 1985, págs. 37-50.

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® Asociación Española de Americanistas
Gutiérrez Escudero, Antonio, María Luisa Laviana Cuetos (coords.): Estudiossobre América: siglos XVI-XX.. Sevilla, AEA, 2005

JORGE VICTORIA OJEDA Y DORA PÉREZ ABRIL

que el contrabando y el fraude se diesen en su mayoría entre gente de esa
procedencia y la española. Del territorio novohispano de Yucatán son escasas las investigaciones referentes a aquellas prácticas ilegales, pero lo suficiente para que sirvan de puntos de comparación en cuanto a la continuidadde prácticas corruptas en el siglo XVIII.3 Igualmente, los datos
expuestos líneas abajo sobre esa región de la Nueva España ayudarán a la
comprobación de la idea central de este trabajo: la no variación del comportamiento de corrupción en el siglo XVIII, que a base de medidas económicas y políticas, la Corona trató de eliminar al igual que otras prácticas
relacionadas con aquella.
LOS ALBORESDEL SIGLO XVIII
La llegada de la casa de Borbón al trono español pareció romper con
el esquema de la dinastía anterior en cuanto a la administración de los bienes de la Corona. Sin embargo, la España de los siglos XVII y XVIII, así
como sus dominios de Ultramar pueden caracterizarse como una situación
de imperante corrupción ocasionada, “casi a diario”, por robos y
malversa- ciones de dinerodel erario por parte de altos funcionarios. Las
investiga- ciones de estos delitos eran excepcionales, lo cual evidenciaba el
interés de la maquinaria gubernamental en no mostrar una situación que
les propor- cionaba enriquecimiento personal.4
El impulso revitalizador de la estructura burocrática colonial bajo los
Borbones no pudo romper el fuerte arraigo de la corrupción existente. Enpalabras de Madrazo, no se estaba ante un Estado reforzado ni de una administración fuertemente centralizada, sino ante la realidad de un funcionamiento político que se asentaba en el reparto de funciones entre los poderes públicos y los intereses privados.5
El inicio de la dinastía borbónica en el trono de España se marcó por
la construcción de un heterogéneo cuerpo de reformas legales y políticas...