Costubrismo

rismoRECUERDOS Y APUNTAMIENTOS

Publicaciones del Ministerio de Educación de Colombia.
Departamento de Extensión Cultural y Bellas Artes.

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JOSE CAlCE DO ROJAS

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APUNTA~IIENTOS

BIBLIOTECA

POPULAR

DE

CULTURA

COLOMBIANA

y

Imp,'.e en la Editorial

Iqueima.

carrera

10t,

No. 21-22, Bogotá

INTRODUCCION
ELCOSTUMBRISMO
EN LA LITERATURA
COLOMBIANA
1
En la historia de la literatura colombiana el
costumbrismo
ocupa un lugar de indiscutible y
singular importancia. Su e::t:istencia aba/rca toda
la segunda mitad del siglo XIX y su influencia
se prolonga, al través de diferentes alternativas,
casi hasta nuestros días. Para definirlo, con su
excelente pTosa, ha dicho don Antonio José Restrepo: "Género'realista, debe ser saleroso al propio tiempo para conserva'r su carácter de mero
cuadro de costumbres. No aspira a conmover para revolucionar, apenas si pinta, para corregir
con suwue tono; ni tampoco cava en el estercolero
social, con la pluma hecha piqueta o bordón ferrado, para extirpar inju,sticias, remover privilegios y cambia?' instituciones:
Tl'isca porent're
la marafía human(t,a,punta más bien Zos defectos que los "Jicios y retrata, Zas personas y las cosas, dejando su huella tenue para consulta de
curiosos y a,rtistas que quieran volver sobre el
pasa,do ... " " ... De cuando en cuando un concepto filosófico del autOJ', ti1'ado aUí al desgaire,
o una cifra, o un dato, un toque sociológico, puede revelarnos 6U alta c~,:,'ura, su escuela política,

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JaSE

CAICEDOROJAS

tju faz moral entera. Pero una rigurosa economía
debe presidir a estas verdaderas lícencias del
género, que es peculíar,mente descriptivo, pintoresco, ameno y literario". A esta rigurosa y exacta definición no se pued'3, en verdad, agregar
nada.
Los más autorizados historiadores de nuestra
literatura coinciden en señalar como origen d3l
costumbrismo colombiano la influencia ejercidasobre sus principalse cultivadores por quienes
crearon el género en España, es decir, Mariano
José Larra (1809-1837), Ramón de Mesonzro
Romanos (1803-1882) y Serafín Estébanez Calderón (1799-1867), autores en su orden de Artículos, Escenas matritenses y Escenas andaluzas, libros donde fueron recogidas sus más nota-

bles producciones publicadas antes en el popular
periódico El pobrecitohablador.
Esta influencia es innegable. Pero no resulta
impertinente, ni superfluo, agregar que si tan
hondamente penetró en nuestro m3dio el costumbrismo, cuyos geniales exponentes del siglo pasado superaron, por la calidad de sus obras,' a
sus maestros españoles, tal fenó(Ynenoobedeció al
hecho evidente de que aquella influencia encontró terreno con'lJenientemente abonado en las
condicioneseconómicas, políticos y sociales que
prevalecían en la república de Nueva Granada y
en la Confederación Granadina, nombr.es que por
aquellos tiempos ostentó nuestra patria. En efecto, tales condiciones eran estrictamente semejantes a las que existían en España. En ambas naciones, naturalmente con distintas peculiaridades,
se desarrollaba entonces ~m complejo proceso 80-

RECUERDOS YAPUNTAMIENTOS

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cial caracterizado por la lucha que libraban las
fuerzas que 'para asumir la dirección de la sociedad se veían obligadas a eliminar el predominio
del absolutismo feudal.
En la literatura ,espafíola del siglo pasado -como consecuencia del proceso social a que antes se
aludü~- se produjeron vertiginosas transformar
ciones que no pudieron menos que reflejarse en
l.a nuestra. Elpseudo-clasicismo fue desalojado
por el romanticislmo. Pero al mismo tiempo éste
fue desplazado por el realismo que irrumpió vigorosamente como una exigencia social. Todo esto dentro de un lapso relativamente brev,e.
De esta manera surgió el costumbrismo que en
le fondo es solamente una discreta manifestación de realismo, una tendencia a observar a la
sociedad objetivamente y a insinuar...