dahl que es la democracia

CAPÍTULO

IV

¿QUÉ ES LA DEMOCRACIA?

Todos tenemos fines que no podemos conseguir por nosotros mismos. Pero algunos de ellos los podemos alcanzar cooperando con otros que comparten fines similares.
Supongamos, entonces, que para alcanzar determinados
objetivos comunes, algunos cientos de personas acuerdan
constituir una asociación. Podemos dejar de lado cuáles sean
los fines concretosde la asociación para centrarnos estrictamente en la cuestión que lleva el título de este capítulo: ¿Qué
es la democracia?
En la primera reunión, sigamos suponiendo, algunos miembros sugieren que su asociación necesita una constitución.
Su postura es recibida favorablemente. Al suponerse que alguien posee alguna habilidad en estas cuestiones, un miembro propone que dicha persona sea invitada aelaborar una
constitución, que luego presentará en una reunión posterior
para ser sometida a la consideración de otros miembros. Esta
propuesta es adoptada por aclamación.
Al aceptar esta tarea, la persona encargada de elaborar la
constitución puede decir algo similar a lo que sigue:
"Creo que comprendo los fines que compartimos, pero no
sé cómo hemos de proceder a la hora de adoptarnuestras decisiones. Por ejemplo, ¿queremos una constitución que confie a algunos de los más capaces y mejor informados de entre
nosotros la autoridad de adoptar todas nuestras decisiones
más importantes? Este arreglo no sólo puede asegurar deci-

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lA DEMOCRACIA

siones más sabias, sino también ahorrarnos al resto una gran
cantidad de tiempo y esfuerzo."
Los miembros rechazanabrumadoramente una solución
en estos términos. Un miembro, a quien calificaré como el
Hablante Principal, arguye:
"Respecto a las cuestiones más importantes sobre las que
ha de pronunciarse esta asociación, nadie entre nosotros es
más sabio que el resto en el sentido de que sus decisiones deban prevalecer automáticamente. Incluso aunque algunos
miembros puedan tener más conocimientos sobre algunacuestión en un determinado momento, todos somos capaces
de aprender lo que necesitamos saber. Desde luego, habremos de discutir los asuntos y deliberar entre nosotros antes de
alcanzar una decisión. Una de las razones por las que constituimos esta asociación es para deliberar y discutir y decidir
después sobre políticas. Pero todos estamos cualificados por
igual para participar en la discusión delas cuestiones y decidir
después sobre las políticas que debe seguir nuestra asociación. Por consiguiente, nuestra constitución debería apoyarse
sobre tal presupuesto. Debería garantizarnos a todos nosotros
el derecho a participar en las decisiones de la asociación. Por
decirlo claramente, dado que todos estamos igual de cualificados, deberíamos gobernarnos democráticamente."
La ulteriordiscusión revela que los puntos de vista establecidos por el Hablante Principal se ajustan al punto de vista predominante. Entonces acuerdan elaborar una constitución acorde con esos supuestos.
Pero quien emprende tal tarea descubre rápidamente que
distintas asociaciones y organizaciones que se califican a sí
mismas como "democráticas" han adoptado muchas constituciones distintas. Incluso entrepaíses "democráticos", encuentra que las constituciones se diferencian en aspectos importantes. Por poner un ejemplo, la constitución de los Estados
Unidos asegura un ejecutivo poderoso en la Presidencia y al
mismo tiempo un fuerte legislativo en el Congreso; y cada
uno de ellos es relativamente independiente del otro. Como
contraste, la mayoría de los países europeos han preferido
un sistemaparlamentario en el que la cabeza del poder ejecu-

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ROBERT

A.

DAHL

tivo, un primer ministro, es elegido por el parlamento. Podrían señalarse fácilmente muchas otras diferencias importantes. No hay, al parecer, una única constitución "democrática"
(cuestión a la que volveré en el capítulo X).
Nuestro redactor constitucional comenzará a preguntarse ahora si estas constituciones...