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Revisión sistemática
Una RS es un ejercicio exhaustivo de búsqueda, evaluación y síntesis de la información. Intenta ser objetiva y cuantitativa usando números para sintetizar toda la evidencia disponible. Con una RS no se pretende combinar los datos de una manera descoordinada. Por el contrario, se pretende mantener el efecto individual de cada estudio utilizando unos métodos estadísticos queden más peso en el cálculo del efecto combinado a aquellos estudios con tamaño muestral mayor.
Justificación de las revisiones sistemáticas
Las razones para realizar una RS son de índole práctica1. Estamos desbordados por una cantidad de información imposible de manejar, necesitamos RS para integrar eficientemente toda la información válida y proporcionar una base para tomar decisiones de maneraracional. Precisamente éste es el propósito básico de la Colaboración Cochrane: preparar, mantener y diseminar RS de la efectividad de las intervenciones sanitarias2.
Utilidad de las revisiones sistemicas
Una revisión es el término general usado para describir intentos de sintetizar resultados y conclusiones de dos o más publicaciones, bajo la opinión de un experto[1].
A diferencia de loanterior, la revisión sistemática (RS) es una herramienta científica que sirve para resumir, evaluar y comunicar los resultados e implicaciones de vastas cantidades de investigaciones que, de no presentarse así serían inmanejables. Dichas revisiones sistemáticas tienen como particularidad la capacidad para identificar toda la literatura existente sobre un tema de interés; a diferencia de un metaanálisis que se refiere a la incorporación de una estrategia estadística que permite consolidar los resultados de varios estudios en un solo cálculo.

Ventajas y desventajas
Las RS tienen 2 ventajas fundamentales. La primera es que, al combinar la información de diversos estudios, permiten analizar la consistencia de los resultados. Muchos de los estudios, tomados individualmente, son demasiadopequeños incluso para detectar efectos modestos pero importantes, es decir, tienen un poder estadístico insuficiente. Combinando los estudios que han intentado responder a la misma pregunta se consigue aumentar el tamaño muestral y, por tanto, se incrementa el poder estadístico (capacidad para descubrir efectos de modesta magnitud).

Una segunda ventaja importante es que un efecto similar en diferentesámbitos y utilizando diseños distintos (p. ej., con criterios de inclusión y exclusión diferentes para los pacientes que entran en cada estudio) puede darnos una idea de cuán robustos y trasladables son los resultados de nuestra RS a otros ámbitos.

Si los resultados de los estudios individuales varían mucho entre uno y otro, deberemos examinar cuál es la fuente que está produciendo estasdiferencias en los resultados entre los estudios.
Una desventaja potencial es que, si se incluyen estudios con un diseño pobre, que no asegura el control de los hipotéticos sesgos, la RS producirá unos resultados combinados que no serán acordes con la realidad. Por ello es necesario evaluar la calidad metodológica de los estudios para incluir aquellos que acreditan una calidad suficiente
Etapas en larealización de una revisión sistemática

El primer paso es trasladar al papel la pregunta que ha surgido con un determinado paciente3. Explicitar la pregunta no es fácil. Existen diferentes preguntas: sobre eficacia de una intervención terapéutica, exactitud diagnóstica, etiología, predicción, pronóstico, evaluación económica, etc.

Idealmente la pregunta debe contener 4 componentes (PICO):Una descripción lo más explícita y detallada posible del paciente que motiva esta pregunta.
Debemos detallar cuál es la intervención que queremos considerar, ya sea terapéutica, diagnóstica o de otra índole.
Describiremos adecuadamente la comparación con esta intervención, ya sea terapéutica, diagnóstica, etc.
Debemos ser cuidadosos al escoger la medida de resultado que utilizaremos para...