Darwin

Charles Darwin

Científico evolucionista más importante del siglo XIX, estudiante de la universidad de Edimburgo y Cambridge en Inglaterra, terminó sus estudios de teología a la edad de 22 años.Preparado para ser ministro protestante de la Iglesia, sin embargo, el mayor interés de Darwin estaba en el mundo natural.

Tras acabar sus estudios en 1831 a los 22 años, obtuvo por mediación deHenslow el puesto de naturalista sin sueldo en el barco de reconocimiento HMS Beagle, que iniciaba una expedición científica alrededor del mundo. Se hizo con el mayor número de instrumentos científicos ylibros que pudo recopilar y subió a bordo, entre sus libros de cabecera se encontraba Principios de Geología de Charles Lyell, texto que le había impresionado. Durante el viaje, que duró cinco añospasó muchas penalidades, continuos mareos y enfermedades que le afectaron a su salud para toda la vida, pero esto no fue obstáculo para que a su regreso hubiera recopilado una cantidad inmensa de datosy anotaciones sobre geografía, geología, botánica y zoología, así como un gran número de muestras.

A Darwin le impresionaron profundamente el paisaje y los habitantes de la extremidad sur deAmérica La Tierra del Fuego. Si Brasil le había parecido un país donde predominaban las fuerzas de la vida, ahora pisaba un suelo donde predominaba la muerte y la ruina. Los fueguinos, hicieron ver a Darwinla enorme diferencia entre los hombres salvajes y los civilizados. Eran una especie diferente para la que no estaba preparado. Prácticamente desnudos a pesar del duro clima, largo pelo y rostroembadurnado de pintura. La expresión de su cara era incomprensiblemente salvaje y proferían gritos mucho menos comprensibles que los sonidos de los animales domésticos. Una y otra vez Darwin se asombra y seasusta de las terribles diferencias dentro del género humano.

Darwin entendió que toda población consiste de individuos ligeramente distintos unos de otros. Las variaciones que existen entre...