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Los mecanismos de la industrialización
¿Por qué unos países se industrializaron y otros no?; ¿qué condiciones favorecieron la industrialización?; ¿qué papel jugo el cambio técnico?; ¿qué sectores económicos fueron los impulsores del cambio?; ¿qué políticas comerciales (librecambio / proteccionismo) fueron más adecuadas para impulsar el desarrollo de la industria?
Estas fueron algunas de laspreguntas a las que se ha intentado dar respuesta por parte de la historia económica. Tras la II Guerra Mundial, superados los efectos de la gran depresión de los años 30, los economistas volvieron a centrar sus investigaciones en los mecanismos del desarrollo económico. Se identificó desarrollo e industrialización y el estudio de la Revolución Industrial se puso de moda entre los economistas. Seintentaba encontrar en ella la clave del desarrollo; así lo hacía W.W. Rostow en su libro “Las etapas del crecimiento económico”, donde partiendo del estudio de la industrialización inglesa, intentaba describir la senda del desarrollo, las fases que debían recorrer necesariamente las economías atrasadas para alcanzar la industrialización.
Los avances de la historia económica a lo largo de los añossesenta y setenta llevaron a la conclusión de que no existía un camino único. Los trabajos de Gerschenkron se centraron en el estudio del atraso económico y los procesos de industrialización tardíos. Desde entonces el enfoque comparativo del desarrollo industrial en diversos países ha servido para validar hipótesis sobre la influencia de tal o cual factor en la industrialización. Este enfoque hizoque el análisis se centrara en las naciones-Estado (los países), dada la importancia que el marco institucional y el papel de los Estados han tenido en el desarrollo industrial. Éste es el enfoque que predomina en el texto que Vd. va a manejar.
Más recientemente, otros estudios han propuesto la conveniencia de adoptar un marco de análisis regional, en vez del nacional. No fue Gran Bretaña oEspaña los que se industrializaron, sino que fueron algunas regiones dentro de ciertos países. Este cambio de perspectiva, por un lado, ha revalorizado la investigación sobre períodos históricos anteriores a la industrialización, ya que en ellos se hallan las claves del desarrollo regional. Por otro lado, el enfoque regional ha abierto nuevas líneas de investigación centradas en las relaciones que seestablecen entre esas regiones que se industrializan y las que permanecieron vinculadas a la economía tradicional. El libro de S. Pollard (La conquista pacífica. La industrialización de Europa. 1760-1970, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, 1991) permite comprender las implicaciones de la perspectiva regional
¿Cómo empezó la revolución industrial?
Como hemos visto en temas anteriores, es muydifícil explicar cómo empezó sin tener en cuenta la evolución general de la economía europea en los siglos XVI-XVIII, y en especial la de Inglaterra.
Pero la pregunta sigue siendo ¿por qué Inglaterra? (y no Holanda, o Francia, o incluso Cataluña? El temprano desmantelamiento de algunos elementos institucionales del feudalismo en el siglo XVII, la existencia de un activo grupo social de comerciantesvinculados a los tráficos coloniales, la existencia de una legislación que protegía las patentes, el escaso poder de los gremios, la facilitad para obtener dinero a crédito. Estos son algunos de los argumentos esgrimidos para explicar el carácter pionero de la industrialización británica. Aun así, algunos especialistas en análisis comparativos se atreven a decir que el papel pionero de Inglaterrarespecto a Francia tal vez se debiera puramente al azar.
Las condiciones previas que favorecieron la industrialización
Al preguntarse por qué la revolución industrial se produjo precisamente en Inglaterra, los investigadores buscaban algún factor o combinación de factores (las condiciones previas) que se dieran en Inglaterra y no en otros sitios, y por tanto permitieran responder a la...