DEFOURNY Origenes Del Tercer Sector

ORÍGENES, CONTEXTOS Y FUNCIONES
DE UN TERCER GRAN SECTOR1
JACQUES DEFOURNY

Introducción

Economía social, tercer sector, nonprofit sector, son términos que
se utilizan cada vez más desde hace una década y que muestran, más
allá de sus diferentes significados, un interés creciente por actividades económicas cuya importancia no deja de aumentar y que no
forman parte de los sectores público yprivado tradicionales. Por ser
bastante heterogéneas y formar una nebulosa de contornos imprecisos, estas actividades no siempre se prestan fácilmente al análisis
económico. Sin duda por las mismas razones, sus peculiaridades y su
contribución al desarrollo económico y social a menudo no se perciben más que de forma superficial y segmentada.
Sin embargo, durante los últimos años se ha preparado elterreno
para que estas realidades se tengan más en cuenta. De este modo, a
lo largo de la década de 1980, Francia ha dado ejemplo en la materia
puesto que se crearon una serie de organizaciones para promocionar
la economía social, incluso en el seno del gobierno nacional a través
de una Secretaría de Estado para la Economía Social. En los demás
países europeos, la idea de un sector de economía socialha prosperado mucho menos rápidamente aunque no obstante se han adoptado
diversas iniciativas en este sentido, sobre todo en España y en Bélgica. Por su parte, la Comisión de las Comunidades Europeas creó la
“Unidad de Economía Social”2 en el seno de una Dirección General

1. Publicado en Monzón, J. L. y Defourny J. (dir.), Economía Social. Entre economía capitalista y economía pública, Valencia,Ciriec-España ed., 1992.
2. Esta decisión responde a diversas iniciativas del Comité Económico y Social y
a varias resoluciones del Parlamento europeo sobre la función de ciertas parcelas del
sector de economía social.

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ECONOMÍA SOCIAL

de la Unión Europea (D.G XXIII). Además, en la edición 1991-1992
de su principal publicación “Panorama de la Industria Comunitaria”
(traducida en cincoidiomas) dedicó por primera vez un capítulo al
informe general del sector de la economía social. Sin duda, estos
tímidos primeros pasos contribuyen a la estructuración y reconocimiento progresivo de un tercer gran sector.
Según un enfoque inicial, el sector de economía social definido
como tal reúne esencialmente las actividades económicas de “organizaciones cooperativas mutualistas y asociativas” bajoesta expre3
sión difundida en las instancias europeas . Por el contrario no incluye
la economía llamada no oficial o sumergida, concepto con el que se
denominan generalmente las actividades que no son consideradas
por la contabilidad nacional (trabajo negro, comercio no declarado,
trabajo doméstico, actividades ilegales, etc.)4.
Sin embargo estamos lejos de haber alcanzado un consenso sobre
unconcepto unívoco de la economía social. En efecto, si el tríptico
“cooperativas-mutualidades y asociaciones” corresponde en Francia
a estatutos jurídicos y actividades bastante fáciles de definir, en otros
países identificar la economía social resulta mucho más complejo.
Incluso el término de “economía social” prácticamente no tiene equivalente en la mayoría de las demás lenguas o bien no se refiereal
mismo objeto que en francés. Como, además, ninguna definición es
precisa y ningún conjunto de criterios de identificación es objeto de
unanimidad, queda por realizar un gran trabajo de aclaración de
conceptos y de análisis comparativo en el plano internacional.
Sobre la base de la experiencia europea y cualquiera que sea la
denominación preferida, se trata actualmente de captar en cada país
lasdiversas situaciones económicas que pueden encuadrarse en un

3. En su versión inglesa, el capítulo del “Panorama de la Industria Comunitaria
1991-1992” se titula precisamente “Organizaciones cooperativas, mutualistas y no
lucrativas en la Comunidad Europea”.
4. Si llamamos tercer sector a todo aquello que no comprende a los sectores
público y privado tradicionales, resulta fácil en un...