Desarrollo cognitivo en la vejez

INTRODUCCION

A lo largo de nuestro desarrollo, las personas, podemos experimentar episodios en los que nuestra memoria parece no funcionar de una forma tan eficaz como lo puede hacer normalmente, produciéndose pequeños olvidos a los cuales generalmente no damos importancia y a los que atribuimos explicaciones tan sencillas como la acumulación de trabajo, tener mil cosas en la cabeza, etc.Pero, cuando nos adentramos en la edad adulta y nos encaminamos hacia la vejez, el sentido de estos sucesos suele cambiar, existiendo una tendencia a atribuirlo a la edad. Si bien, el aumento de la edad produce una serie de declives naturales en muchas funciones, sólo en la vejez la memoria se convierte en un aspecto destacado por convertirse en una elemento de juicio, así, mientras que en lajuventud, estos fallos de memoria se entienden como algo circunstancial, ajeno a la persona y por tanto irrelevante, en los ancianos.

CONCEPTO DE MEMORIA

La memoria es un proceso psicológico que sirve para almacenar información codificada. Dicha información puede ser recuperada, unas veces de forma voluntaria y consciente y otras de manera involuntaria.

Parece ser que el deterioro cognitivo delenvejecimiento se pone de manifiesto tanto en el proceso de aprendizaje, como en el de almacenamiento y el de recuerdo, pero depende bastante del tipo de tarea. Por ejemplo, en tareas de condicionamiento clásico o de condicionamiento operante, el rendimiento en ancianos se ve disminuido, pero en tareas como el aprendizaje de un instrumento musical o una lección de historia, si se les proporcionamayor tiempo

Respecto al concepto de memoria, el uso de un único término puede indicar que la memoria es un sistema unitario, aunque complejo, pero obviamente, esta no es solo un sistema, sino muchos. Este planteamiento viene dado porque los sistemas varían en duración de almacenamiento, desde fracciones de segundo hasta una vida entera.

CAMBIOS DE LA MEMORIA EN LA VEJEZ

Los cambios en lamemoria asociados al envejecimiento se consideran como algo interno, intrínseco y estable .

Esto, puede resultar algo caro, ya que si las personas mayores prescinden de actividades mentales estimulantes e enriquecedoras, bien por la idea de que tienen poca memoria, bien por la falta de refuerzos, el abandono puede producir por sí mismo un declive acelerado.
la memoria depende de dos partes delcerebro, el hipocampo que es la estructura encargada de la formación de nuevos recuerdos y la única parte del cerebro que se creía que a lo largo de toda la vida tenía capacidad para seguir produciendo nuevas neuronas; y de otra zona: la corteza cerebral, que almacena la información que produce el hipocampo formando la memoria, pero sin capacidad para auto regenerarse, de acuerdo a criterios yasuperados.
Lo anterior, en apariencia explicaba porque se consideraba normal que en la vejez se recordara lo lejanamente aprendido, pero no se tuviera ni  remota idea de lo que se hizo el día anterior ya que se asumía que la corteza cerebral no almacenaba información nueva.

Hoy se sabe, que el cerebro en condición saludable puede generar nuevas neuronas tanto en las zonas de formación como enla del almacenamiento de recuerdos, lo que implica que no se pierde la memoria ni la posibilidad de aprender nuevas cosas, salvo que se padezca una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer, demencia senil, mal de Parkinson, u otra, que evite la formación de nuevas neuronas y la sinapsis o interconexión entre ellas, o que a resultas de un accidente vascular o un fuerte golpe tenga lugar  lamuerte cerebral en una o ambas zonas.  
De acuerdo a los estudios de no hace más de una década, al llegar a la vejez alrededor del 15% de nuestras células cerebrales, las neuronas, desaparecían.
También, en apariencia, el  volumen cerebral disminuía y se presentaba pérdida de la memoria.
Pero, lo que no se había establecido es que ambos casos  ocurrían, únicamente, en presencia de una causa...