desarrollo cognitivo y aprendizaje en la adolescencia

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DESARROLLO COGNITIVO
Y APRENDIZAJE
EN LA ADOLESCENCIA’
MARIO CARRETERO y JOSE A. LEÓN CAscÓN

1. Introducción
Como es de todos conocido, la adolesceñcia abre la puerta a un nuevo mundo
que conlieva importantes y profundos cambios no sólo en la propia imagen del
individuo y en la manera de interactuar con sus iguales y el resto de las personas,
sino que se extiende también a nuevasformas de pensamiento. Los adolescentes
alcanzan un nuevo y superior nivel de pensamiento que va a permitirles concebir

los fenómenos de manera distinta a como lo habían hecho hasta entonces. Este
pensamiento, caracterizado por una mayor autonomía y rigor en su razonamiento,
se ha denominado, en la tradición piagetiana, pensamiento formal, y representa al
estadio del mismo nombre, el estadio de lasoperaciones formales.

Nuestro objetivo en este capítulo consiste en presentar una exposición general
sobre este pensamiento, no sólo desde un enfoque exclusivamente psicológico, sino
considerando también sus relaciones con la enseñanza. Para ello, no nos limitaremos

a exponer de manera resumida la concepción piagetiana al respecto. Incorporaremos
también las conclusiones de otros trabajosevolutivos, cognitivos y educativos que
paulatinamente han ido modificando el enfoque psicológico iniciado por Piaget y
colaboradores. Una revisión más detallada de estas cuestiones puede encontrarse en
Carretero, 1985; León, López Majón y Carretero, en prensa, y León y Carretero,

en prensa.

I La elaboración de este capítulo ha sido posible gracias a la concesión de una ayuda a la investigación
n:’PR83—2716 por parte de la CAICYT. Dicha investigación, «Desarrollo del pensamiento de la adolescencia a la edad adulta: razonamiento y comprensión», estaba dirigida por M. Carretero y J.A. García
Madruga.

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312 Mario Carretero y José A. León Gascón

2.
2. 1 .

La concepciónpiagetiana de las operaciones formales
Características generales

Hace más de treinta años, Inhelder y Piaget (1955) presentaron una de Ias caracterizaciones más precisas, y posiblemente Ia más ambiciosa hasta Ia fecha, del
desarrollo cognitivo durante la adolescencia. En aquel trabajo se exponían las características del nuevo estadio de las operaciones formales. que emerge entre los
11—12 años yse consolida, según lo expuesto en esa obra, hacia tos 14—15, sobre Ia
base de las operaciones concretas ya presentes. Este nuevo estadio, que es cualitativamente distinto del anterior, también ha ocupado una posición central en el estudio de la inteligencia adulta. Su importancia reside en el hecho de ser el estadio
final de la secuencia del desarrollo cognitivo y en ofrecer un marco coherentepara
comprender la naturaleza de dicha maduración cognitiva.
Al igual que en otras investigaciones piagetianas, el trabajo empírico en el que
se fundamenta la existencia de este estadio se llevó a cabo haciendo uso del denominado método clínico. Este consistía en presentar a sujetos de edades comprendidas entre los 5—16 años, una serie de tareas relacionadas con la física, química y
otrasdisciplinas que respondían, en su mayoría, a tareas muy relacionadas con la
física newtoniana. A través de ellas, se solicitaba a los sujetos que explicasen los
factores que intervienen e influyen en problemas tales como Ia oscilación de un
péndulo, la flotación de los cuerpos, los vasos comunicantes y otras cuestiones parecidas. En cada caso, el sujeto disponía del material o los instrumentos necesarios(un péndulo, una balanza, etc.), que podía manipular. realizando, así, pequeños
experimentos. El sujeto verbalizaba sus explicaciones y acciones, que eran observadas y registradas por el experimentador. El objetivo de la tarea no era otro que
determinar si el niño y adolescente poseían una determinada habilidad o estrategia
cognitiva. Sin embargo, no se le preguntaba específicamente ni se tenía...