Desnutrición crónica america latina

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R E V I STA

PA L A B R A S C L A V E

Malnutr ic ión
N i ños
A s pec tos ec onóm ic os
A s pec tos s oc iales
D e s igualdades r egionales
D i str ibuc ión del ingr es o

c e pa l

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DICIEMBRE

2009

Desnutrición crónica infantil y
desigualdad socioeconómica
en América Latina y el Caribe

A n á lis is de da tos
In dic ador es ec onóm ic os

Guillermo ParajeIn dic ador es de s alud
A mér ic a La tina
C a ribe

E

n este trabajo se indaga acerca de los factores que determinan

el nivel de desnutrición crónica infantil y su distribución socioeconómica
en ocho países de América Latina y el Caribe. Para ello se utiliza una
metodología que permite descomponer un índice de desigualdad
socioeconómica (el índice de concentración) según losfactores que
lo afectan. En el caso de los países analizados, la “riqueza” de los
hogares (medida mediante un indicador de bienestar material) y el
nivel educativo de las madres son los determinantes más importantes
de la distribución de dicha desnutrición. Los factores biomédicos
considerados pueden ser relevantes para explicar el nivel de la
desnutrición, pero su contribución para explicar ladesigualdad es
relativamente baja. Asimismo, factores geográficos, culturales, étnicos
e idiosincrásicos juegan un rol explicativo limitado y, aparentemente,
lo hacen a partir de su relación con la distribución de las variables
socioeconómicas mencionadas.

Guillermo Paraje
Profesor de la Escuela de Negocios
Universidad Adolfo Ibáñez

✒✒ g.paraje@cantab.net

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Introducción
La desnutrición crónica infantil tiene enormes implicancias económico-sociales. Por una parte, se relaciona
con resultados de salud negativos, especialmente con
una mayor mortalidad infantil. Pelletier y otros (1995),
por ejemplo, muestran que en promedio el 56% de
las muertes de menores de cinco años en 53 países en
desarrollo fueronconsecuencia directa o indirecta de
deficiencias nutricionales. Más recientemente, Black
y otros (2008) reportan que la desnutrición infantil
causa alrededor de 2,2 millones de muertes anuales y
un 21% de los años de vida ajustados en función de la
discapacidad (Daly) perdidos en países de ingresos
medios y bajos.
En general, la desnutrición infantil trae aparejados
costos sociales directos—debido a la mayor mortalidad, pero también a la mayor morbilidad y a los costos
monetarios que esto implica— e indirectos. Entre estos
últimos se pueden mencionar, por ejemplo, una caída
permanente en la habilidad cognitiva de los niños, el
ingreso tardío al sistema educativo, una mayor deserción
escolar, entre otros (Victora y otros, 2008). Estos factores se vinculan a una menor productividadlaboral y a
un inferior crecimiento económico (Oms, 2001). Dadas
estas características, la desnutrición crónica entraña una
pérdida permanente de recursos presentes y futuros y
una alteración en su distribución.
Por otra parte, la concentración desproporcionada
de desnutrición en los estratos socioeconómicos más
bajos implicaría, entre otras cosas, que a medida que
se incrementa laimportancia relativa de los costos económicos directos e indirectos, la desnutrición no solo
sería consecuencia de la desigualdad económica, sino
que se transformaría en una de sus causas (debido al
efecto empobrecedor que tendría entre los afectados),
creándose un círculo vicioso.
En el caso de América Latina y el Caribe (ALyC)
es notoria esta relación, la que se encuentra expuesta

El autoragradece los comentarios de Ana Sojo, Andras Uthoff,
Ritu Sadana y Ahmad Hosseinpoor, de un árbitro anónimo y de
participantes del Seminario internacional “Desigualdad socioeconómica y el derecho a la salud en America Latina y el Caribe”,
organizado por Cepal, donde fue presentada una versión anterior
de este trabajo. Los errores existentes son de responsabilidad
exclusiva del autor.

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