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Un gen es la unidad
básica de herencia de los
seres vivos. Desde el
punto de vista molecular,
un gen es una secuencia
lineal de nucleótidos en
la molécula de ADN (o
ARN en el caso de
algunos virus),que
contiene la información
necesaria para la síntesis
de una macromolécula
con función celular
específica. Por ejemplo:
Proteínas, ARNm, ARN
ribosómico, ARN de
transferencia y ARN
pequeños.
Estafunción puede estar
vinculada al desarrollo o
funcionamiento de una
función fisiológica
normal. El gen es
considerado como la
unidad de
almacenamiento de
información y unidad de
herencia al transmitiresa
información a la
descendencia. Los genes
se disponen, pues, a lo
largo de cada uno de los
cromosomas. Cada gen
ocupa en el cromosoma
una posición determinada
llamada locus. El
conjunto de cromosomasde una especie se
denomina genoma.
Algunas enfermedades
como la anemia
drepanocítica (o anemia
falciforme) pueden ser
ocasionadas por un
cambio en un solo gen
(uno de los 20.000 genes
que constituyenel plan
para todo el cuerpo
humano).
Los organismos diploides
(entre ellos, casi todos
los animales y plantas)
disponen de dos juegos
de cromosomas
homólogos, cada uno de
ellos proveniente de uno
delos padres. Cada par
de cromosomas tiene,
pues, un par de copias de
cada gen, una procedente
de la madre y otra del
padre.
Los genes pueden
aparecer en versiones
diferentes, con
variaciones pequeñasen
su secuencia,
denominadas alelos. Los
alelos pueden ser
dominantes o recesivos.
Cuando una sola copia
del alelo hace que se
manifieste el rasgo
fenotípico, el alelo es
dominante. Cuando son
precisasdos copias del
alelo (una en cada
cromosoma del par), el
alelo es recesivo.
La mayoría de los genes
codifican proteínas,
responsables de la mayor
parte de las propiedades
de un organismo. Para
ello,la transcripción
genera una molécula de
ARN que posteriormente
sufrirá traducción en los
ribosomas, proceso por
el cual se genera una
proteína. Muchos genes
se encuentran
constituidos por regiones...