Economia en la edad media

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TEMA 2.
LAS ECONOMIAS PREINDUSTRIALES EUROPEAS.
Con anterioridad al advenimiento de la revolución industrial, la
Humanidad ha conocido distintas formas de organización política y social,
desde las sociedades nómadas de cazadores en la Prehistoria hasta el sistema
esclavista propio de la Época Antigua o el feudal imperante en las Edades
Media y Moderna. Incluso tras abandonar de formageneralizada el
nomadismo y generar asentamientos estables tras descubrir la agricultura en el
Neolítico, las sociedades preindustriales han conservado durante un amplio
lapso de tiempo a una serie de rasgos inherentes que frenaban el crecimiento
continuado e impedían la gestación de cambios estructurales que consolidasen
el desarrollo. Aplicadas al contexto europeo, estas característicasesenciales
serían las siguientes:
1. Características de las economías preindustriales.
1) Predominio absoluto de la agricultura (ocupa a más de un 70%80% de la población activa). El ciclo agrícola condicionaba la evolución del
conjunto de la economía y sociedad. Se trataba de sistemas agrícolas
extensivos (recurso al incremento de trabajadores o de tierras cultivadas para
incrementar laproducción, mantenimiento del barbecho), caracterizados por la
persistencia de métodos tradicionales.
2) Economías de productividad escasa. Satisfechas las necesidades
elementales y pagadas las rentas e impuestos a los grupos dominantes, apenas
restaban a la mayoría de la población excedentes para ahorrar e invertir. Al
depender una mayor producción agrícola en esencia del incremento de tierras

8y trabajo, se generaban de forma paulatina rendimientos decrecientes por el
paulatino agotamiento de las tierras que provocaban serias crisis, cuyas
consecuencias se transmitían al conjunto de la economía.
3) Escasa importancia de la industria. Su productividad era baja
debido a la ausencia de mecanización, al escaso desarrollo de la división del
trabajo y a la falta de especialización dela mano de obra. La producción se
veía limitada asimismo por la utilización de fuentes de energía orgánicas y por
la escasa demanda ante los bajos niveles de renta y la tendencia al
autoabastecimiento por parte de la población.
Las formas principales de organización industrial eran dos:
-producción artesanal, en las ciudades, regulada por los gremios
-producción doméstica rural, unida a laagricultura como actividad
complementaria, que alcanzó una especial difusión en la Edad Moderna al
emerger la protoindustrialización.
4) Desarticulación de los mercados nacionales, debido a:
-lentitud y alto coste del transporte terrestre
-falta de vías de comunicación
-diversidad de sistemas de pesos y medidas
-multiplicación de gravámenes o aduanas internas
-diversidad legislativa yjurídica
-dificultades de transmisión de la información

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Consecuencias de estas dificultades el grado de integración económica
entre las diferentes regiones de un país era escaso y muchos intercambios se
reducían incluso al ámbito local o comarcal. Esta economía autocentrada o
semiautárquica propiciaba una fuerte divergencia de precios, condiciones de
producción y patrones de consumo. Aesta desarticulación de los mercados
cooperaba la baja demanda de la mayoría de la población derivada de su
escaso poder adquisitivo. Por estas razones, el transporte de mercancías a
larga distancia se reservaba a artículos indispensables (grano) y en especial, a
objetos de lujo que reportaban grandes beneficios por su mayor apreciación en
el punto de destino frente al de origen.

5)Limitaciones del sistema monetario y financiero
-frecuente recurso al trueque de mercancías
-pago de rentas o salarios en especie
-uso complementario de la moneda, reducido a operaciones
específicas y a los grupos sociales más poderosos
-atesoramiento de metales preciosos
-diversidad de acuñaciones y frecuentes alteraciones monetarias, que
generaban desconfianza en la población
-lenta evolución...