Economia Informal

LOS EFECTOS DE LA INFORMALIDAD
Nelly Aguilera* y César Velázquez**

Introducción

L

a informalidad es un fenómeno ampliamente
extendido en todo el mundo y en particular en países
en desarrollo. En ocasiones la informalidad es vista como
una válvula de escape al problema del empleo y se cree
que puede fomentar el desarrollo empresarial. Sin embargo,
también es cierto que lainformalidad puede traer consigo
implicaciones negativas para el crecimiento económico de
un país sobretodo en el mediano y largo plazo.
El objetivo de este trabajo es describir de manera
general los posibles efectos negativos de la informalidad
aportando ejemplos concretos de las mismos. Gran parte
de los ejemplos provienen de la industria de los
supermercados y de las bebidas gaseosas (refrescos)en
México. Ambos casos son ilustrativos debido a que
recientemente ha habido cambios en el mercado que han
modificado el panorama respecto a la relación formalidadinformalidad de estos sectores, por lo que es posible hacer
comparaciones entre lo formal e informal.
El artículo está organizado de la siguiente manera.
En la sección II se anota de manera breve el marco
conceptual que incluye unadiscusión sobre la informalidad
y el tamaño de la misma en México. La parte central del
trabajo se presenta en la tercera sección, en la que se
señalan los efectos negativos latentes que la informalidad
puede traer a la economía de un país. El estudio concluye
con una discusión sobre las causas de la informalidad con
el objetivo de discutir elementos de política pública.

Nelly Aguileraes Coordinadora de Investigación del CIESS.
C ésar Velázquez es Profesor-Investigador en la Universidad
Iberoamericana, Departamento de Economía.
*

**

Definiciones y teorías acerca de la informalidad
El término “informal” ha sido utilizado para referirse a
actividades muy diversas. Para algunos autores, la
informalidad se refiere a los empleados que no reciben los
beneficiosestablecidos en la legislación, otros asocian el
término con los auto-empleados y vendedores ambulantes,
unos más relacionan la informalidad con la evasión fiscal
o bien con el no cumplimiento de requisitos regulatorios.
Asimismo, la informalidad también se ha definido a través
de microempresas, negocios familiares y organizaciones
bajas en productividad.
Existen diferentes maneras de entender lainformalidad. Una primera visión, la de los mercados
laborales duales, establece que la informalidad se asocia a
un grupo de personas que se encuentra trabajando en este
sector de manera no voluntaria y que están en espera de
ingresar al mercado formal. El mercado laboral informal
está compuesto por trabajadores desaventajados que hacen
fila para los “buenos” trabajos en el sector formal conmayores salarios y seguridad social.1
Una nueva teoría señala que los trabajadores
informales deben ser vistos como una forma de actividad
empresarial en la que los participantes están ahí de manera
voluntaria (Maloney, 2004). También se ha señalado que
el mercado informal es el resultado de un esfuerzo por
parte de empresas modernas para sub-reportar empleo,
evadir impuestos, ignorarestándares de calidad y de
seguridad e inclusive para evitar registrarse como entidades
legales especialmente cuando se enfrentan a la
competencia global.2
Más que discutir cuál visión es más correcta, es
importante reconocer que la informalidad es muy
heterogénea y que sin duda están operando al mismo
tiempo las diferentes formas de concebir la informalidad
que se han mencionado, y que eltamaño de la misma no

Para una versión de la teoría del mercado laboral véase por ejemplo Giles
(1999).
2
Para esta visión véase los trabajos de Portes, Castells y Benton.
1

1

es inocuo. Según cifras de Schneider (2002), el tamaño
promedio de la economía informal en países de América
Latina es de 41% con respecto al PIB.3 Maloney (2004)
señala, por su parte, que en promedio en...