Economia

Revista de Economía Aplicada

E
A Número

3 (vol. 1). 1993, págs. 203 a 207

Paul Milgrom y John Roberts

Economía, organización
y gestión de la empresa
Barcelona, Ariel, 1993

ANTONIO SERRA RAMONEDA
Universidad Autónoma de Barcelona

in rubor alguno, los autores afirman en su prólogo que “éste es el
primer libro de texto que trata a las empresas y las organizaciones t l como
arealmente son y las reconoce y analiza en su complejidad”. Y ello
porque, entre otros motivos, “el tratamiento de los problemas de coordinación del capítulo 4 va mucho más allá de todo lo hasta hoy publicado
en la literatura científica de la profesión económica”. Estas aseveraciones pueden
parecer pretenciosas pero en descargo de los autores debe reconocerse que contienen mucha parte deverdad.
Este libro se inscribe dentro de una comente cuya juventud y enorme empuje
la hacen difícil de definir. Unos la denominan Economía de la Organización, otros
Economía de las Instituciones. Hay quien considera, como por ejemplo Gustafsson
(1990), que no es sino un desarrollo sofisticado y hasta cierto punto lógico de
la neoclásica Teoría de la Empresa. Otros sostienen como Arrow que “elmovimiento de la Nueva Economía Institucional... no consiste esencialmente en dar
nuevas respuestas a las cuestiones tradicionales de la Economía- asignación y
grado de utilización de los recursos. Más bien consiste en contestar a nuevas
cuestiones, por qué las instituciones económicas han surgido como lo han hecho
y no de manera distinta...” En cualquier caso, el hecho cierto es que esta corrientees aún un conglomerado de aportaciones lo que permitió a Williamson (1988)
afirmar que “actualmente operamos en una etapa de desarrollo pre-unificado. Incluso si ya se apercibiese, cosa que ocurre, una teoría integrada para nuestra
comprensión de algunos fenómenos organizativos complejos puede ir mejor trabajar con perspectivas distintas bien orientadas. Exponer la potencia y los límites
decada uno de los enfoques más dominantes y las tensiones y complementariedades que entre ellos hay, puede ser y es a menudo un quehacer productivo”. Lo
cierto es que las obras hasta ahora existentes solían limitarse a algunos de los
retales que integraban el conjunto. Milgrom y Roberts son más ambiciosos e
intentan, con notable éxito diría yo, dar una visión de conjunto, aunque también
es ciertoque se notan algunas de las costuras con que han hilvanado aquellos
retales.
Todo empezó con la erosión del supuesto tradicional de la información perfecta de los agentes o, lo que es parecido, de la transparencia total del mercado.
A partir de ahí aparecen los costes de utilización del mercado que dificultan la
realización de transacciones por su mediación. Así construye Williamson lo queha venido a denominarse el paradigma “empresa-mercado’’ donde ambas son for-

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mas alternativas de gobierno de las transacciones y que es debidamente sofisticado, una de las dos columnas básicas del libro que se comenta. La empresa pasa
a ser analizada con el mismo detenimiento que secularmente lo ha sido el mercado
a partir de Adam Smith. La variableorganización interna, a pesar de los esfuerzos
de Marshall hasta ahora ignorada por los economistas, adquiere una importancia
superior incluso a los precios de los factores como explicación de las diferencias
en competitividad de las empresas; véase como ejemplo el capítulo 1 de la obra
de Milgrom y Roberts con las explicaciones minuciosas de varios casos históricos.
La segunda columna nace de laasimetría de la información que puede darse entre
dos agentes que, además, tienen un comportamiento oportunista, en el sentido de
que no actúan ingenuamente y se aprovechan de la superioridad que en algún
aspecto tienen. La teoría de la agencia, iniciada con las aportaciones teóricas de
Spence y Zeckhauser (1971) y de Ross (1973), permite abordar de manera rigurosa algunos de los problemas...