Economia

Problemas de empleo en América Latina
Alejandro Valle Baeza*

En este trabajo se describen los problemas de empleo en América Latina. Se ilustra que el
empleo precario o el desempleo ha sido el principal problema para los trabajadores en la región, al menos desde hace cincuenta años. Para la economía convencional, tanto el desempleo como el empleo precario se combaten abatiendo los salarios yeliminando las “imperfecciones” del mercado, entendiendo por esto muchos de los derechos conquistados por los trabajadores. En la parte final del ensayo se analizan los problemas de empleo basándose en la teoría marxista. De acuerdo con ésta, el empleo precario y el desempleo son una necesidad capitalista para regular los salarios; dichos trabajadores constituyen lo que Marx llamó ejércitoindustrial de reserva. La conclusión preliminar del trabajo es que lo enorme del ejército latinoamericano de reserva se explica no por “imperfecciones” corregibles del funcionamiento del capitalismo, sino porque son una característica necesaria del atraso: la composición orgánica de partida en las distintas ramas será mayor que la de las ramas correspondientes en los países desarrollados y eso dificultala absorción capitalista de la fuerza de trabajo. Consecuentemente, las medidas tomadas contra los trabajadores en todo el continente empobrecerán a los trabajadores empleados sin absorber productivamente a los trabajadores precarios.

Introducción Eduardo Galeano1 se preguntaba si los derechos laborales serán dentro de poco asunto sólo para los arqueólogos. Tres
* Facultad de Economía,Universidad Nacional Autónoma de México.
1 E. Galeano. “Los derechos de los trabajadores: ¿un tema para los arqueólogos?”, en La Jornada, 15 de abril, 2001.

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POLÍTICA Y CULTURA

ejemplos de los que habla Galeano: el fundador de la cadena de tiendas Wal-Mart, Sam Walton, recibió en 1992 la medalla de la libertad, una de las más altas condecoraciones otorgadas en los Estados Unidos. En esacadena está prohibida la sindicalización. También en la cadena McDonald’s se prohíben los sindicatos y recientemente la industria electrónica de Malasia fue declarada “union free”. En 1993, 190 obreras tailandesas murieron quemadas en un galpón trancado por fuera; no estaban sindicalizadas. La ofensiva contra los derechos de los trabajadores se da en todo el mundo, y algunas de las bases más sólidaspara esa ofensiva son el desempleo y el empleo precario. La explicación convencional para el ataque a los derechos de los trabajadores es simple: el mercado de trabajo debe regularse, como cualquier otro, mediante los precios; por lo tanto, habiendo trabajadores sobrantes, debe bajarse el precio de la fuerza de trabajo y eliminarse todo freno a la operación del mercado, como son los sindicatos.Las explicaciones heterodoxas son diversas; aquí trataremos de desarrollar una basada en la teoría marxista. El punto de partida es opuesto al de la teoría convencional: la existencia de una masa de trabajadores sobrantes es una necesidad capitalista para regular los salarios. Esos trabajadores sobrantes no son exclusivamente los desempleados; son también todos aquellos trabajadores cuya situaciónprecaria los hace movilizables hacia donde lo requieran las demandas de crecimiento capitalista. Son los campesinos mexicanos que se arriesgan en el desierto de Arizona o los haitianos que en frágiles barcas llegan a los Estados Unidos o los marroquíes que llegan ilegalmente a España. Marx los llamó ejército industrial de reserva (conocido como ERI). Para el capitalismo es inadmisible la operaciónsin ERI, pues si éste fuera demasiado pequeño la acumulación se frenaría y ello impulsaría a la baja los salarios y elevaría el número de trabajadores en condiciones de ser movilizados. Desafortunadamente para los trabajadores, si el ERI es mayor de lo necesario el capitalismo no tiene una urgencia económica de reducirlo, como sí lo tendría en el caso opuesto. Sin embargo, hasta donde sabemos,...