Edo. zulia

ECOTROPICOS 19(2):128-139 2006 Sociedad Venezolana de Ecología

LAGUNAS COSTERAS DEL LAGO DE MARACAIBO: DISTRIBUCIÓN, ESTATUS Y PERSPECTIVAS DE CONSERVACIÓN COASTAL LAGOONS OF THE MARACAIBO LAKE: DISTRIBUTION, STATUS, AND CONSERVATION

Ernesto Medina1 y Flora Barboza2
1

Centro de Ecologia, Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), Caracas. 2 Depto.de Biología,Universidad del Zulia, Maracaibo. E-mail: emedina@ivic.ve; florabarboza@gmail.com

RESUMEN
El sistema del lago de Maracaibo tiene unos 463 km de costas, que cubren desde 11º 55’ N en el Golfo de Venezuela hasta los 9º S, donde el lago es encajonado por la cordillera andina. En esta zona se encuentran lagunas costeras y bahías que se diferencian por su clima (árido hasta subhúmedo y húmedo), lascaracterísticas físico-químicas de sus aguas (concentración salina y ácidos húmicos), y las condiciones de manejo de los terrenos que las circundan (deforestación de bosques naturales secos, húmedos, o inundables, alteraciones agrícolas y granjas camaroneras, reducción de flujo de agua dulce). Al norte del sistema de Maracaibo, Cocinetas y el Gran Eneal representan lagunas de alta salinidad bajo climaárido, rodeadas por sistemas terrestres de vegetación escasa. Sinamaica y caño Paijana son sistemas de salinidad intermedia y variable donde la aridez es compensada por la descarga del río Limón permitiendo el desarrollo de manglares de alto porte. Al sur Las Doncellas, Ologá, Congo Mirador, Birimbay y La Boyera se alimentan de la descarga de los ríos Bobo, Bravo, Catatumbo y Escalante que arrastransedimentos de los Andes, y están rodeados por ciénagas boscosas. Rhizophora mangle, acompañada por Typha dominguensis y Acrostichum aureum, crece en lagunas con salinidad alrededor de 4 g/L. Las lagunas de Barranquitas, Don Alonso y Bernal en la costa occidental, y Las Yaguasas, La Telefónica y La Vaca en la costa oriental, están en proceso de degradación por efectos de eutroficación, eliminación deflujo de agua dulce, o construcción de granjas camaroneras. En el estrecho de Maracaibo la Ciénaga de La Palmita ha sido modificada por la desaparición del río Aurare, mientras que Las Peonías ha sido degradada por vaciamiento de desechos agrícolas y reducción del flujo de agua dulce. En la Bahía del Tablazo la reducción de la descarga del río Limón por efectos climáticos y la construcción derepresas condujeron al cierre del caño Paijana. La formación y desplazamiento de dunas, además, amenaza con cubrir extensas superficies de manglares costeros en la costa occidental de la bahía. Proponemos establecer un programa de regulación ambiental que permita a) documentar el status actual de las principales lagunas y bahías del sistema de Maracaibo, b) emprender medidas de mitigación de losimpactos actuales, y c) proceder a una zonificación estricta dirigida a la conservación de estos ecosistemas en consideración de su importancia para la conservación de recursos pesqueros y de avifauna, y para la calidad de vida de los pobladores locales Palabras clave: Lago de Maracaibo, lagunas costeras, manglares, salinidad, conservación

ABSTRACT
The Maracaibo Lake System (MLS) encompass a 463 kmlong coastline, from 11º 55’ N in the Gulf of Venezuela down to 9º S, at the bifurcation of the Andean range. A variety of coastal lagoons and bays are located in this coastline differing in climate (arid to subhumid and humid), water physico-chemical characteristics (salt and humid acid concentrations), and land use of the surrounding terrains (deforestation; agricultural activities and shrimpfarms; reduction of freshwater run-off). North of the MLS the Cocinetas and Gran Eneal lagoons, under arid climate, are highly saline, surrounded by areas sparsely covered with halophytic vegetation. Under the same climate the Sinamaica lagoon and the Paijana tidal creek have intermediate and variable salinity, aridity being compensated by fresh water discharge from the Limón river, allowing...