Educacion Americana

TEXTO 25 IGUALDAD Y CALIDAD EN LA EDUCACIÓN AMERICANA: ESCUELAS PÚBLICAS Y ESCUELAS CATÓLICAS*
por JAMES S. COLEMAN

La educación pública norteamericana se organizó sobre la base de cuatro supuestos compartidos: escuela común —con presencia de alumnos de todos los medios sociales y de todas las confesiones—, control local —intervención de la comunidad en su ges - tión—, financiación local—con los impuestos sobre la propiedad inmueble— y prin - cipio in loco parentis —autoridad fuerte y difusa del profesor sobre el alumno—, y un ideal: la igualdad. El auge de las ciudades, su segregación interna y el reclutamiento local de los centros han dado al traste con el primer supuesto. El profesorado se ha profesionalizado, y la política de busing (transporte escolar masivo para evitar la se -gregación escolar de base residencial) ha contribuido a separarlo de la comunidad. Los impuestos estatales y federales desempeñan un papel creciente en la financia - ción de los centros. Finalmente, los profesores han viso cercenada su autoridad sobre los alumnos por la actitud social general, las reacciones de los padres y las resolucio - nes judiciales. Todo esto disminuye la capacidad de laescuela pública de influir sobre la conducta de los alumnos. Sin embargo, la escuelas católicas, donde los alumnos se autoseleccionan y la escuela y los padres comparten cierta cultura común, escapan relativamente a esta dinámica, lo que puede contribuir a explicar que sus resultados sean, en general, mejores y más igualitarios que los de la escuela pública.
El informe «Escuelas Públicas yPrivadas», del que soy uno de los autores, ha planteado algunas cuestiones sobre determinados supuestos e ideales fundamentales implícitos en la educación norteamericana. 1 En este capítulo, primero describiré brevemente los resultados que suscitaron estas cuestiones. Después examinaré con más detalle dichos supuestos e ideales fundamentales, junto con los cambios ocurridos en nuestra sociedad, cambios quehan transgredido dichos supuestos y han conseguido que los ideales resulten cada vez más inalcanzables. Después, señalaré las consecuencias negativas que estas transgresiones han tenido tanto para la igualdad de oportunidades educativas en las escuelas públicas norteamericanas como para la calidad que de la educación que éstas ofrecen. Por último, sugeriré el rumbo que, a mi juicio, debería tomarun nuevo conjunto de ideales y supuestos orientados a que las escuelas presten un servicio eficaz a los niños norteamericanos. Algunos de los resultados de «Escuelas Públicas y Privadas» han sido pro-

* Extraído de J. S. Coleman, Equality and Achievement in Education, Westview, 1990, pp. 239-249. Traducción de Ana María Rubio Díez. 1. Los otros dos autores son Thomas Hoffer y Sally Kilgore. Unprimer borrador de «Escuelas Públicas y Privadas» se completó el 2 de septiembre de 1980. El Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) dio el visto bueno a un segundo borrador, el 7 de abril de 1981. Posteriormente, un último borrador se sometió a la consideración del NCES. Una versión revisada del borrador del 7 de abril, junto con un epílogo y un prólogo que examinaba ciertos temasgenerales, fue publicada por Basic Books con el título de Éxito en la escuela: comparación entre es - cuelas públicas y privadas.

fundamente reexaminados y reanalizados. El informe suscitó una gran controversia y un amplio debate, así como una conferencia de dos días en el Instituto Nacional de Educación y otra conferencia de un día en la Academia Nacional de Ciencias. Parte de la controversiaparece haber surgido a causa de las graves dificultades metodológicas encontradas a la hora de eliminar la tendencia a la autoselección en el sector privado. Otra parte parece deberse a que el informe se interpretó como un ataque a las escuelas públicas en un momento en que se estaba proponiendo en el Congreso una legislación sobre créditos para las matrículas escolares.
No voy a analizar esta...