educacion sanitaria

Educación sanitaria y promociónde la salud
Jonatan Rapaport
La educación sanitaria escolar puede capacitar a los niños para tomar decisiones favorables a la salud y para adoptar comportamientos saludables a lo largo de su vida. Los conocimientos y las actitudes relacionados con la salud no sólo aumentan el bienestar de los escolares, sino que también les permiten ayudarse a sí mismos, a susamigos, a su familia y a la comunidad. Mucho de lo que aprenden los niños en la escuela sobre nutrición, higiene, saneamiento y modos de vida sanos llega a conocimiento de su familia y su comunidad. Escolares de todo el mundo han demostrado ser buenos maestros de sus mayores que no han podido beneficiarse de una instrucción básica acerca de lo que constituye una vida sana.
No sólo la educaciónsanitaria favorece la salud, sino que se ha demostrado que la escolarización por sí misma tiene en todas partes una poderosa influencia en la salud. Su impacto se ve claramente reflejado en los beneficios que aporta a la salud materno-infantil. Las mujeres alfabetizadas tienden a casarse más tarde y a usar más a menudo métodos de planificación familiar. Un solo año de escolarización es suficientepara que las madres presten mayor atención a su propia salud y a la de sus hijos, y acudan con mayor prontitud en busca de atención médica en caso de necesidad (Banco Mundial, 1993:43).
En los países del tercer mundo, por lo general son los agentes de salud comunitarios (ASC) los encargados de la educación sanitaria en la comunidad. Los ASC –denominados en algunos países agentes de saludvoluntarios, guías sanitarios rurales (India), responsables sanitarios (Indonesia) o trabajadores de salud de la comunidad (Etiopía)– son hombres y mujeres escogidos por la comunidad y formados para hacer frente a los problemas de salud de sus miembros trabajando en estrecha relación con los servicios de salud. Por lo general poseen un nivel de instrucción elemental, es decir, saben leer, escribir y hacercálculos matemáticos sencillos (OMS, 1987:439). Los ASC pertenecen al mismo tiempo a la comunidad y al sector sanitario, por lo que ponen de manifiesto el principio de la participación comunitaria de la atención primaria de la salud.
Por lo general, las responsabilidades de estos auxiliares comprenden la enseñanza de temas relativos a la higiene, nutrición, planificación familiar, salud infantil einmunizaciones, además de la prestación de algunos servicios sanitarios básicos y la detección y remisión de casos a los Centros de Salud. Los agentes muestran más dedicación cuando prestan servicios a la comunidad en la cual residen y, por otra parte, la participación de agentes de ambos sexos es esencial en algunas comunidades, sobre todo para el éxito de los programas de planificación familiary de prevención de enfermedades de transmisión sexual (Banco Mundial, 1993:148). Una educación sanitaria efectiva depende de las capacidades de los trabajadores sanitarios y de los métodos que utilizan, por lo que la formación de los ASC debe incluir los métodos básicos de educación de adultos.
En el pasado, la educación sanitaria era vista como un medio para cambiar la conducta individualrelacionada con la salud, y por lo tanto estaba confinada principalmente a impartir información a receptores pasivos, a veces culpando a las personas por los problemas causados por su medio o por su comportamiento. Por ejemplo, algunas madres de niños con diarrea eran acusadas de no hervir el agua para beber, y otras con niños malnutridos eran amonestadas por no proporcionarles una dieta equilibrada. Laeducación sanitaria tendía a prestar poca atención a las causas subyacentes de la salud precaria, como la discriminación de mujeres y niñas, las desigualdades en la distribución y acceso a los recursos, el desempleo, la vivienda inadecuada, el saneamiento insuficiente, y los numerosos factores económicos, sociales y culturales que crean la pobreza y perpetúan la salud precaria. Además, ha...